作品原文
东周列国志序
书之名，无虑数十百种，而究其实，不过经与史二者而已。经所以载道，史所以纪事者也。六经开其源，后人踵增焉。训戒论议考辨之属，皆经之属也。鉴记纪传叙志之属，皆史之属也。顾六经者，圣人之书也。言体必有用，言用必有体。易与礼、乐，经中之经也，而事亦纪焉。诗、书、春秋，经中之史也，而道亦章焉。后人才识浅短，遂不得不歧而贰之，贰之斯不能不有所戾。故高谭名理者。常绌于博识之士，而自矜该洽者，其是非或谬于圣人。顾理无二致，故言道之书，虽世不乏著，究其精者，亦不过恢张馀蕴，仅可作佐翼注疏，其卑者糟粕唾馀而已。若稍肆焉，则穿凿傅会，破碎支离之弊出矣。至于事，则不然，日异月新，千态万状，非圣人已然之书所能尽也。故经不能以有所益而史则Et以多。史固盛衰成败、废兴存亡之迹也。已然者事．而所以然者理也。理不可见，依事而章，而事莫备于史。天道之感召，人事之报施，知愚忠佞贤奸之辨，皆于是乎取之。则史者可以翊经以为用，亦可谓兼经以立体者也。
自制举艺出，而经学遂湮，然帖括家以场屋功令故，犹知诵其章句。至于史学，其书既灏瀚，文复简奥，又无与于进取之涂，故专门名家者．代不数人。学士大夫则多废焉置之，偶一展卷，率为睡魔作引耳。至于后进初学之士，若强以读史，则不免头涔涔。目森森，直苦海视之矣。春秋三传，左氏最为明备，专经者，犹或不能举其辞，况其他乎。顾人多不能读史，而无人不就读稗官。稗官固亦史之支流，特更演绎其词耳。善读稗官者．亦可进于读史，故古人不废。
《东周列国》一书，稗宫之近正者也。周自平辙东移，下逮吕政，上下五百有馀年之间，列国数十，变故万端，事绪纷纠，人物庞杂，最为棘目聱牙。其难读更倍于他史。而一变为稗官，则童稚无不可读，夫至童稚皆可读史，岂非大乐极快之事邪。然世之读稗官者甚众，而卒不获读史之益者何哉?盖稗官不过纪事而已，其于知愚忠佞贤奸之行事，与家国之兴废存亡、盛衰成败，虽皆胪列其迹。而与天道之感召．人事之报施．知愚忠佞贤奸计言行事之得失，及其所以盛衰成败废兴存亡之故．固皆未能有所发明．则读者于事之初终原委，方且懵焉昧之，又安望其有益于学问之数哉。夫既无与于学问之数’贝0读犹不读，是为无益之书，安用灾梨祸枣为!坊友周君，深虑于此，属予者屡矣。寅卯之岁，予家居多暇．稍为评骘，条及得失而抉其隐微。虽未必尽合于当日之指，而依理论断。是非既颇不谬于圣人，而亦不致贻嗤于博识之士。聊以豁读者之心目，于史学或亦不无小裨焉。故既为评之，而复序之如此。
乾隆十有七年春七都梦夫蔡元放氏题。
作者简介
蔡奡（生卒时间不详），字元放，号野云主人、七都梦夫，江宁（今江苏南京）人。曾将《新列国志》改编为《东周列国志》，于乾隆年间刊印，成为两百多年来最通行的本子。