东园公曾力谏汉高祖
刘邦废太子之事。东园公与
绮里季、
夏黄公、
甪里先生这四位饱学之士先后为避秦乱而结茅山林。四人德高望重,汉代立国以后,刘邦一直想要网罗德高望重的四人,却被拒绝。他们过著清贫而安乐的生活,写《紫芝歌》以明志。
北宋淳化二年(991年),贬任商州团练副使的王禹为“商山四皓”撰写了《四皓庙碑·易》称:“知进退存亡而不失其正者,惟圣人乎。先生避秦,知亡也;安刘,知存也;应孝惠之聘,知进也;拒高祖之命,知退也。四者俱备,而正在其中矣。”清代画家“
扬州八怪”之一
黄慎有《商山四皓图》。司马光的《资治通鉴》不取商山四皓事。
江苏省苏州西山岛西北部的凤凰山西南有一东村,因“
东园公”隐居于此而得名。村中有东园公祠,门楼正面书“东园公祠”四字楷书大字,背面横额为“商山领袖”四字。《史记·
留侯世家》:“四人从太子,年皆八十有余,须眉晧白,衣冠甚伟。上怪之,问曰:‘彼何为者?’四人前对,各言名姓,曰东园公,甪里先生,绮里季,夏黄公。”一说东园公,姓园名秉,号园公,陈留襄邑人。