东城里，一个虽小而又重要的地方，因为它是齐梁萧氏帝王及其宗族的故里；东城里，一个人们陌生而又正在引起关注的地名，因为它关系到齐梁帝王及其宗族故里的归属问题；东城里，今天之所以引起关注，是因为在它的归属问题上，有人在“热心”地争夺其所有权。
东城里本是两晋、南朝时期
武进县所属的县乡以下的一个居民聚居区和行政单位。《南齐书·高帝本纪》中说，南朝齐的开创者齐高帝萧道成（南朝梁开创者梁武帝萧衍的堂伯）的高祖父萧整，在西晋末年朝廷动乱之时，“过江居晋陵（郡治，今常州市）武进县（县治在今常州市新北区孟河镇万绥村）之东城里”。从此，东城里就成为齐梁帝王及其宗族的故里。梁武帝即位后，改武进为兰陵县，东城里也就成为兰陵县的一个“里”。
最早透露东城里就是万绥东城村这一信息的，是五代时期吴国的和尚澄清在天祚二年（936年）所作的《智宝寺记》。这篇碑记的佚文，保存在现存
常州最早的地方志《咸淳毗陵志》之中，光绪《
武进阳湖县合志》也引用了它。《咸淳毗陵志》在“智宝禅院”的条目下以“按”语的方式说：“万岁寺（‘智宝禅院’的宋代名称）旧有伪吴天祚间石刻：‘寺西去萧梁帝祖宅三十里东城村，初名皇基，更曰皇业。寺后百七十五步即其城（兰陵故城）也。’”这段话的意思是说：（兰陵故城所在的）这座寺庙西去三十里就是
梁武帝萧衍祖宅所在地东城村，这座寺庙最初叫皇基寺，后改名叫
皇业寺这座寺庙后面一百七十五步就是那个兰陵故城。这段话非常清楚地表明，梁武帝萧衍的“祖宅”所在地东城村，应在“兰陵故城”所在地万绥镇西三十里（当然是约数）。在《萧统籍贯考》一文中，根据此佚文，并根据元《至顺镇江志》所载梁文帝建陵和梁武帝
修陵在“武进县东城里山”，而东城村正好在建陵和修陵近旁这一事实，推定“东城村”无疑是从“东城里”演化而来。因此，东城村既是梁武帝“祖宅”所在地，也是齐高帝萧道成的“祖宅”所在地。