东堂与十六国时期尤其16国（或称十六国北朝）政治的关系十分密切，具体表现在四个方面：1．东堂是政治决策的重要场所；2．东堂是举行文武要员及宫室勋戚丧礼的场所；3．东堂是皇帝宴赏大臣、讲论学术与询问政治的场所；4．东堂有时也是发生宫廷政变的场所。
东堂的功能，据《
资治通鉴》晋哀帝兴宁三年（365）二月丙申“帝崩于西堂”条，胡三省注：“西堂，太极殿西堂也。建康太极殿有东、西堂，东堂以见群臣，西堂为即安之地。”可见，一般情况下，东堂是皇帝与群臣商讨国事的地方，而西堂则是皇帝的歇息场所。这表明东堂的主要功能在于政治方面，而就史籍所透露的信息来看，太极东堂与魏晋南北朝，特别是十六国政权现实政治之间的联系，十分密切。