东大殿是布达拉宫举行作重要政务活动的宫殿。

据史料记载，自1653年清朝顺治皇帝以金册金印敕封五世达赖起，达赖转世都须得到中央政府正式册封，并由驻藏大臣为其主持坐床、亲政等仪式。此处就是历代达赖举行坐床、亲政大典等重大宗教、政治活动的场所。殿正中供着格鲁派创始者宗喀巴的坐像，其周围环绕着数十尊小型的金佛。其旁又有一座经堂，供奉宁玛派祖师莲花生。