古东原相当今山东东平、汶上、宁阳一带，在
东平湖水库东半部及以东地区。上古时期，汶水在东原南部由东向西流过在东原的西南会于
济水，济水从东原的西部由南向北流过，时有水患。
《尚书·
禹贡》中的“大野既猪，东原厎平”（此处“猪”通“潴”；“厎”读zhì，同致；“平”意为治理）表明：经“大禹治水”后，此地开辟了“
大野泽”滞洪区（“大野既猪”），东原地区得到治理（“东原厎平”）。
汉宣帝的第三子刘宇，在公元前52年十月受封为东平王，东平国建都无盐（今山东东平县东10里）。史称刘宇也是一个骄淫无道的藩王，曾因与奸邪之辈交往和不孝罪多次受朝廷切责。
平帝元始元年（公元1年），又封刘玄太子刘开明为东平王，刘开明在位3年去世，无子嗣位，便由侄子--严乡侯刘信的儿子刘匡为东平王。
王莽篡汉后，东平王刘匡、欲诛王莽，立刘信为帝。兵败后，刘匡父子均被王莽杀害，东平国灭亡。