面向亚洲地区(尤其是曾为葡萄牙殖民地及属地),以推动葡萄牙
历史、
文化研究和促进与当地合作的机构;基金会于1986年成立,在
印度果阿、
澳门和
东帝汶等地均设有办事处。
该
基金会在澳门的办事处,主要参与东方葡萄牙学会和
澳门葡文学校的管理事务,同时也支援旅居世界各地的葡萄牙人及社群,加强彼此之间的联系。该办事处所在
建筑物,为联合国教科文组织世界
文化遗产“澳门历史城区”的建筑群之一。
东方基金会每年也颁发
奖学金,给远东地区的学生到葡萄牙深造,以及葡萄牙学生到远东地区修读当地语言。另外,在里斯本设有“资料文献中心”,重点收藏有关东亚历史和葡萄牙人在
东方扩张历史的文献和书籍。该中心为葡萄牙国内收藏葡文以外的汉学资料最丰富的场所。
东方基金会会址,现为澳门历史城区一部份。建于18 世纪70 年代,原址是葡国皇室
贵族、财政顾问、澳门
保险之家创始人之一的巨富俾利喇(Manuel Pereira)的别墅。与
白鸽巢公园、
基督教公墓都在一起, 各点全属“澳门历史城区”的历史建筑,被列入
世界文化遗产中。
1885年该址成为澳葡政府的财产。20世纪60年代后曾改作贾梅士博物馆。现为东方基金会会址。入口有西班牙式大台阶可直接进入。现室内已改建为展览空间,屋前花坛已改为水池。这座住宅的布局开创了澳门花园式住宅的先河。 现为东方基金会会址。原有两层,顶层为台风所毁。 由于最早的屋主好养
鸽子,故周围称“白鸽巢”,如
白鸽巢公园、
白鸽巢前地等。
东方基金会过去的资金来源问题而,一度令到
中华人民共和国与葡萄牙之间引发一场外交风波。事缘澳门旅游娱乐有限公司(澳娱)在澳门经营的博彩业专营权合约于1986年届满,澳葡政府在与之续约至2001年时,提出多项附带条件,其中包括要把该公司净利的百分之5(后来是毛利的百分之1.6)拨给同年成立的东方基金会。但是,由于东方基金会的资金主要用于支付葡萄牙在亚洲地区使馆的文化办事处的活动经费,和以低于市场价值购入多幢具有历史价值的澳门建筑物(例如葡萄牙驻澳门领事馆),而没有真正用于澳门,又由于澳娱的专营合约跨越1999年,即澳门政权移交之年,因而引起中国方面的高度关注。
据当时出任
中葡联合联络小组中方首席代表
过家鼎的回忆,当初葡萄牙对中方异议的态度是“很傲慢的”,主要是因为当时有中华人民共和国官方机构希望得到东方基金会的资助。有鉴于此,中方宣布在东方基金会问题解决之前,一概不准所有中国机构与该基金会发生关系。
有关东方基金会问题的谈判,从1993年开始至1997年为止。中葡两国最后达成了澳娱不再向东方基金会拨款、另外由一个以澳门为基地的基金会接受澳娱拨款(即后来的“
澳门发展与合作基金会”)、东方基金会在澳门的财政收入应主要用于澳门、确保澳门人士参与基金会的管理机关等协议。