天一阁是
明代范钦所建藏书楼，是我国现存最古最完整的藏书楼。然而，人们只知道天一阁闻名于世，却不知道它的前身——东明草堂
范钦性喜藏书，游宦期间，每到一地，都特别留心搜访当地的文献。与其他偏重於版本的藏书家不同的是，范钦重视当代人的著作，故其藏书以
明刻本为主，尤其是明代
地方志范钦同邑另有位藏书家
丰坊，范钦与之交往甚善，并常去丰坊的万卷楼借阅抄录。后万卷楼不幸遭受火灾，丰家无意续藏，劫余之书多让归范钦。
宅的东面重建一书楼，即后来著名于世的天一阁。阁内储有藏书七万多卷，多数系宋明的木刻本和手抄本，有的是稀有珍本和
孤本，在当时文士学子中颇有影响。
虽说如今天一阁被人们誉为我国现存最古老的藏书楼，但我们也不能对东明草堂不屑一顾，可以说正是东明草堂奠定了以后天一阁的基础，如果没有东明草堂就没有历史上享誉古今的天一阁。