迎合统治者治平天下的需要，一些士大夫出来按照自己的构想改造道教，其代表人物为东晋葛洪。葛洪生在道教世家，叔祖
葛玄随从有名的术士
左慈学道，被后世道徒尊为葛仙公。
葛洪师承仙公之道，并发展起一套有系统的神仙理论，完成了神仙道教的理论建构工作。葛洪本有治国平天下的抱负，政治上不得志后，转而独善其身，道教成为他修身养性的最佳补品。
晋代
葛洪他的主要着作是《抱朴子》内外篇，内道用以养生求仙，外儒用之兼济天下，充分体现了魏晋玄学家儒道互补的特色。当时门代士族急待解决生命问题，幺想不死，葛洪回答了这些问题。葛洪的理论坚定了帝王将相和士大夫们对道教神仙长生说的信仰，他们当中历代都有人服食金丹。葛洪的理论丰富了道教较为贫乏的宗教教义，开了南方道教注重教理研究的风气。更重要的是，葛洪将道教神仙学体系和儒家纲常名教紧密结合，强调修仙必须以遵守儒家伦常为先决条件，这样就将道教改造为符合统治者要求的宗教。