东江由干流寻乌水（为东源）和支流定南水（又称贝岭水、九曲水为西源）在广东龙川县枫树坝汇合而成。

寻乌水从桠髻钵山源头流经寻乌县的三标、水源、澄江、吉潭、文峰、南桥、留车、龙廷，进入广东兴宁小寨、龙川渡田河、枫树坝水库流入东江。寻乌境内长度为106.5公里。据2004年6月27日江西省科技厅组织的专家科考小组认定：东江源为寻乌水三桐河，源头位于桠髻钵山南侧，发源地为桠髻钵山。因此，桠髻钵山为东江发源地有了首次权威科学认定。2002年8月6日，原国家水利部副部长、首届珠江水利委员会主任、《珠江志》编纂委员会主任刘兆伦挥笔题字：“东江源头桠髻钵山”、“东江源头第一乡江西寻乌三标乡”。2002年9月25日，他又题写了“东江源头县--江西寻乌县”。