其形状像一只硕大无比的老鹰（最东端的尖咀现由杭州市西湖区双浦镇管辖，称之为“鹰沙”），更象一艘巨船在富春江上静舶。船首正好是富春江和
钱塘江的交接处，这儿江面开阔，
波光粼粼。早起看日出，晚来听夜潮。江边黄沙铺岸，隔江青山相望。浅水滩上摸黄蚬，白鸟成群戏鱼虾。船尾和美丽的鹳山咫尺之遥，站在鹳山之巅俯视东洲岛，仿佛老鹰即将腾飞、巨船将要远航。
据乡里老辈世代相传，东洲沙最早形成于南北朝。东洲沙未涨成之前，这儿一片汪洋，是个方圆近百里的浅海湾，白水滔滔，江潮滚滚。其东北是萧山的龙山、半爿山、闻堰、小里山、义桥。北面紧靠杭县的社井山、云泉山、灵山、大湖山、公馆山、石龙山、象山（望江山）、庙山、
凤凰山、马头山、汤家山、大诸山、流芳岭以及
梅家坞、梵村等，西、南是富阳鹳山、大坞坑、鸡笼山、株林坞、庙山坞以及石门、许贤、渔山、里山等。既是三县交界，又处于
三江（富春江、
浦阳江、钱塘江）的交汇处，三江之水带着大量的泥沙、石块及海涂在此交会冲撞，使水流发生变化，致使江水中带来的大量泥沙石块在此沉积下来，天长日久，慢慢的淤积而成为沙洲。靠近杭县的成为钱塘沙，靠近富阳的成了东洲沙。
东洲沙的成因和钱塘沙几乎是在同个时期。开头只是一个只有几百平方米的小沙堆，上面长满了丝草，在江水中时隐时显，当时取名为天兴沙，又叫老沙，后来经过几百年潮汐、洪水的冲刷和沉淀，这一带的江面上先后涨起了长沙、后江沙、小沙、华士沙、和尚沙、烂沙、紫沙、铜钿沙、浮沙、青果沙、笠帽沙、鹰沙等十几个沙洲，再后来，这些
沙洲连成了一片，这就是今天我们所看到的东洲岛。
东洲岛地处元代大画家传世名作《富春山居图》卷首处，自然资源丰富，为富阳融杭桥头堡，是杭州市重点发展区域，地处三江口，自古就有“帝出三江口，嘉湖变战场”的说法，三江口的地理很重要，在清朝年间是驻防的要地，也是通往杭州的西南门户，因为如果一过三江口，前面的杭嘉湖平原就是一马平川了，可以直达南京等江南腹地。