据清代陈伯陶《
东莞县志》载，南汉时期，每年秋天群象踏食百姓田禾，县令派人捕杀之。又恐象魂作怪，大宝五年即南朝宋建隆三年（962）禹余宫使邵廷 买地，聚象骨，建石塔庙。塔四旁加甃以石入地，不知多深。塔身出地面四尺余，八面，面宽六寸，每面上勒大士象，下面刻序文及咒语，行楷书写，约千余字。
该塔的的八角形石幢柱高宽为178X44厘米，八面都刻有铭文，因石质风化，所镌文字只能认读一部分。除第二面至第八面均为《佛顶尊胜陀罗尼经》的经文外，第一面可校得“以大宝……月乙卯朔六日庚申……面招讨特使进行内侍监上柱国邵廷……塔五层四面龛室……群象踏食百姓田禾累奉敕下着人采捕驱括入栏烹宰应瞻军……遗骸滞魄难超舍去……”等字样。
据翁方纲的《
粤东金石略》、吴莱的《南海古迹记》等考证，此塔由当时东南面招讨使南汉禹余宫（离宫）特使邵廷埍经手，建自于“南汉大宝五年”(962年)，由此此塔被列为“南汉名胜古迹”。
该塔顶部的四角形佛塔为标准的
宝箧印塔形制，为目前世界上现存建造年代最早的独立宝箧印石塔。
据方志记载，一千年前南粤东莞郊野野象肆虐，它们成群结队地踏食田禾，当地百姓苦不堪言。当时的南汉官府累次派人捕杀野象后，将象骨埋于地下，并在其上建起这座塔以镇压和超度野象的魂魄。
该塔原址位于广东省东莞市区内的象塔街，1966年4月因城市建设的需要，经
广东省博物馆、
东莞县博物馆发掘整理后，移至现在的
东莞市博物馆安置。发掘时在塔底发现埋有猪、箭猪、鹿等动物的牙齿和骨骼，并未见有象的遗骸。所谓“象”还有待查考。