齐人东郭先生以方士待诏公车，当道遮卫将军车，拜谒曰：「愿白事。」将军止车前，东郭先生旁车言曰：「王夫人新得幸于上，家贫。今将军得金千斤，诚以其半赐王夫人之亲，人主闻之必喜。此所谓奇策便计也。」将军谢之曰：「先生幸告之以便计，请奉教。」于是卫将军乃以五百金为王夫人之亲寿。王夫人以闻武帝。帝曰：「大将军不知为此。」问之安所受计策，对曰：「受之待诏者东郭先生。」诏召东郭先生，拜以为郡都尉。东郭先生久待诏公车，贫困饥寒，衣敝，履不完。行雪中，履有上无下，足尽践地。道中人笑之，东郭先生应之曰：「谁能履行雪中，令人视之，其上履也，其履下处乃似人足者乎？」（褚先生补）
齐地人东郭先生以方士身分在公车府候差，当道拦住卫将军的车马，拜见说：“有事禀告大将军。”卫将军停在车前，东郭先生*在车旁说：“王夫人新近得到皇帝的宠爱，家里贫困。如今将军获得黄金千斤，如果用其中的一半送给王夫人的父母，皇上知道了一定很高兴。这就是所谓巧妙而便捷的计策啊。”卫将军感谢他说：“先生幸亏把这便捷的计策告诉我，一定遵从指教。”于是卫将军就用五百斤黄金作为给王夫人父母的赠礼。王夫人将此事告诉了武帝。武帝说：“大将军不懂得做这件事。”问卫青从哪里得来的计策，回答说：“从候差的东郭先生那里得来的。”于是下令召见东郭先生，任命他为郡都尉。东郭先生长期在公车府候差，贫困饥寒，衣服破旧，鞋子也不完好。走在雪地里，鞋子有面无底，脚全都踩在地上。过路人嘲笑他，东郭先生回答他们说：“谁能穿鞋走在雪地里，让人看去，鞋上面是鞋子，鞋子下面竟像人的脚呢？”
西汉汉武帝登基时，汉朝达到了鼎盛时期。但北方的匈奴族不时进犯，扰得汉朝不得安宁，
卫青、
霍去病等大将军都前去征讨过。
卫青每次出征，都凯旋而归。
公元前123年，
卫青又从前线胜利归来，汉武帝非常高兴，他当时就赏赐卫青千金，当卫青走出宫门时，一个方士挡住了他的去路，原来是
东郭先生，他是为大将军献计的。他对
卫青说他听到皇帝赏给卫青千金，询问大将军如何使用这些钱？卫青根本就没有想这件事，
东郭先生建议大将军说，王夫人最 近受到皇上的宠幸，可是王夫人的娘家并不富裕，如果大将军把千金的一半送给王夫人的家属，那么皇上一定会知道这件事，到时候皇上会重重赏赐大将军的。
卫青虽然对此不以为然，但他还是按
东郭先生的话做了，派人把五百金送给了王夫人的家属。王夫人果然把这件事告诉给了汉武帝，汉武帝认为
卫青不会有这样的计谋，他把卫青召来一问，才知道原来是
东郭先生的计策。汉武帝认为
东郭先生很有计谋，派人把他请来，授予他东海郡都尉之职。
原来
东郭先生一直生活在贫困之中，过着饥寒交迫的生活，住在京城里的宾馆里等待朝廷的召见。由于没有钱，穿的衣服非常褴褛，鞋子破旧的只剩下鞋帮，这样在雪地行走时，不时地会露出脚趾头，人们见了以后都取笑他。而他却自我解嘲地说，有谁敢脚踏雪地，让别人看到上面是鞋，下面是脚印呢？后来，
东郭先生受到汉武帝的器重，常常出入于宫廷，从此，再没有人嘲笑他了，反而对他乔目相看，把他作为学习的榜样。