东风3型内燃机车与东风型内燃机车构造基本相同，仅牵引齿轮传动比由4.41改为3.38，机车标称功率也降为1050kW。是大连机车车辆工厂1969年开始成批生产的干线客货运机车，共生产226台，车长16685mm。与DF1型机车一样其也成为了中国铁路运输的一个黄金经典，火车迷也尊称其为“老东风”。