指古代禅林中，在佛殿法堂正式聚会时，序列于佛殿法堂两侧的僧众。即东序和西序。东序选精通世事者担任，称为知事；西序选学德兼修者担任，称为头首。此二者于佛殿法堂中，乃以住持为中心，立班于其左右，故又称两班。
此制乃模拟古代
朝廷文武两班之制而来。东序犹如文班；西序犹如武班。东序有五知事，称监寺、维那、副寺、典座、直岁；西序有五头首，称首座、书记、知藏、知客、知浴。或于东序加都寺，西序加知殿，而称六知事、六头首。知事、头首之数随时代之演进而有增减。
佛教对信众的称呼。《大般涅槃经》卷十一：“我今背痛，汝等当为大众说法。” 唐 玄奘 《大唐西域记·摩揭陀国下》：“昔佛於此为诸大众一宿说法。”《水浒传》第四回：“长老选了吉日良时，教鸣钟击鼓，就法堂内会集大众，整整齐齐，五六百僧人。”
〔参考资料〕 《
丛林校定清规总要》；《禅林备用清规》卷一、卷五、卷六；《莹山和尚清规》卷下；《小丛林略清规》卷中。