严寒是指气温在-20℃至-29.9℃之间变化的寒冷天气。根据气象专业制定的“寒冷程度等级表”，气温从-40℃以下至9.9℃的天气，由低到高共分为八级。严寒为第三级。

寒冷：是指地面和大气温度低的天气，让人感到冷。冬季天气的寒冷程度，历来为人们所关心，并以温度计的摄氏度数来衡量，如-4℃、-10℃等。为了准确地描述天气的寒冷程度，在气象专业上制定了“寒冷程度等级表”，把气温从-40℃以下至9.9℃，由低到高共分为八级。

一级为“极寒”，-40℃以下；

二级为“酷寒”，-30℃至-39.9℃；

三级为“严寒”，-20℃至-29.9℃；

四级为“大寒”，-10℃至-19.9℃；

五级为“小寒”，-5℃至-9.9℃；

六级为“轻寒”，0℃至-4.9℃；

七级为“微寒”，0℃至4.9℃；

八级为“凉”，5℃至9.9℃。

2009年

2009年冬季，包括亚洲北部、美国东部、欧洲等北半球各地遭遇罕见严寒，其原因是由北极约30年一次的释放寒冷空气这一异常现象引起的。

日本气象厅表示，已经确认北极圈的寒冷气体存在蓄积和释放反复循环的“北极涛动”现象，这种现象对北半球的气候造成了巨大影响。

2010年

2010年1月，寒流和暴风雪强烈袭击北半球，致使亚洲、欧洲、北美洲众多国家交通瘫痪，民众正常生活被打乱，并造成百余人丧生。

2012年

2012年初，严寒、暴雪天气袭击北半球，从亚洲的中日韩到欧洲的英法，寒流正横扫欧亚大陆。在2月的第一周，欧洲地区已有223人因严寒丧生。同时，日本和中国也正在饱受严寒低温之苦。日本全国各地普降大到暴雪，截至2012年2月6日为止，雪灾已造成至少63人丧生，超过700人受伤，部分地区积雪厚度超过2米。而在2012年的春节期间，中国大部分气温持续处于偏低状态。