1913年生于四川邛崃市，考入黄埔军校第10期，以上尉排长、少校连长身份参加淞沪会战、南京保卫战。1950年1月在四川以少将参谋长身份起义。先后在西南军政大学、南京军事学院、新华炮兵学院、二炮战术研究处任教。1979年退休到南京市白下区军队干休所。

1912年生于四川邛崃市，1934年考入黄埔军校第10期，加入教导总队，在读期间分别以上尉排长、少校连长身份参加淞沪会战、南京保卫战；

1937年12月南京保卫战后黄埔毕业，考入陆军大学；

1945年到南京参加受降仪式；

1950年1月，在四川以少将参谋长身份起义，先后在西南军政大学、南京军事学院、新华炮兵学院、二炮战术研究处任教；

1979年退休到南京市白下区军队干休所，后和儿子一起在南京生活；

2012年11月26日，在南京家中安详辞世，享年101岁。

黄埔出身的严开运是炮兵。1937年11月26日，时任教导总队二团十三连一排长的严开运带炮兵排，从淞沪战场回到南京备战，和战友们在紫金山、麒麟门、中山门一带设防。紫金山作为历来兵家必争之地，一场恶战难免。

此前，教导总队已在南京地区驻防四五年，被称作蒋介石的“铁卫队”，辖有三个步兵旅，仿效德国步兵编制，全队3万多人，是南京保卫战中实力最强的部队。去淞沪战场前的严开运在南京负责防空，对南京的山水、街道都十分熟悉。根据战前动员，严开运等官兵已经做好死守南京三个月的准备。

12月5日，南京外围战正式打响，紫金山和雨花台战斗的惨烈出乎想象。12月10日，升任代理连长的严开运和小炮连被配备在二线阵地，战斗中击毁一架敌机；他已听到要撤退的传闻。当时，教导总队规定，击毁一架敌机奖励500元，严开运特地跑到指挥部去领奖金，没想到，这一次却领来了撤退的命令，并被要求把火器和不便携带的武器全部毁掉，或埋葬起来，绝不能留给敌人。舍不得扔掉装备的严开运带连队向下关码头出发。他不曾想到，因撤退无序，兄弟部队的很多官兵死在通往江边的路上。

撤退路上埋着地雷，旁边还用白色标语写着“小心，地雷！”这样一来，严开运的并列纵队变成一列从路旁绕过，原本两小时的路程走了四个多小时。到达下关时已是午夜12点，他们明白了眼前境地，“大江茫茫，连人都不知怎么办，哪还能渡炮呢？”于是，严开运下令把火炮沉入了江底。

沉炮后，一个排长建议向上游走，“这里人多，有什么渡江器材早被拿走了。如果能到芜湖就好办了。”严开运带着全连剩下的30多个人便沿江而上，可路上发现前往芜湖的人也很多，前面又被日军火力封锁，不少战友牺牲，他身边只剩下4人。

严开运和战友最后来到江边。友军用几块木板结成小筏摆渡，同意带严开运几人到江心洲。到了江心洲，本以为能找到一些门板、水缸等工具，但一无所获。最后，还是战友戴勋想到了用粪桶渡江的办法。他们把几个粪桶的口部向下当作浮囊，四角用一些树枝连着，解下绑腿捆牢，再铺上江边的芦苇，渡筏就做成了，然后用大碗做桨向江北划去。

为了保命，早已感觉不到江水的冰冷。半路上有的粪桶浸水下沉，严开运一阵紧张，和战友们拼命划，希望下沉前到岸。此时天已放亮，日军飞机开始在江上扫射，但严开运已经顾不得头上了。危急时刻，北岸一条小船驶来，一位50多岁的老汉来接应，让严开运等人喜出望外！

乘老人的小船到江北已是12月13日黄昏。在岸上他们吃了船民的饼后连夜向滁州赶路。这一天，南京沦陷。日军开始了惨绝人寰的大屠杀，30余万同胞遇难。

带着一腔悲愤撤离南京的严开运，找到部队后转战各地，一直盼望有朝一日打败日军，一雪国耻！这个日子在离开南京近8年后，随着1945年8月15日日本宣布投降而终于到来。

9月9日上午，侵华日军投降仪式在南京陆军总部大礼堂(现为南京钟山宾馆)举行，南京城一派欢腾景象。内心激动不已的严开运以国民政府陆军总司令部作战处上校身份，参加了受降仪式。当看到冈村宁次在投降书上签字的那一刻，眼泪禁不住蒙上了双眼……

解放战争爆发后，严开运随着部队节节败退。1950年，身为国民党第十二军少将参谋长的严开运，在四川毅然起义，成为解放军的一员，先后在南京军事学院、宣化炮兵学院和二炮战术研究处任职，直到在南京退休。

2011年9月9日，恰逢严开运老人的百岁寿宴，地点正是如今的钟山宾馆黄埔厅，也是他参加的受降仪式所在地，更是他当年和妻子的婚宴举办之地。“他与南京有着众多的机缘巧合，尤其南京保卫战那段历史更是刻骨铭心，直到晚年还跟我们讲起。”内弟汪奇老人说。2012年11月26日，亲历了众多大事件的严开运老人安详离世，为南京这座历史名城留下传奇的一笔。