个人痛苦(personaldistress)是指我们自身对于他人困境的情感反应———我们感到震惊、惊骇、恐慌、焦虑担心或无助。当人们看到一个事件而引发自身的情感反应时，个人痛苦就发生了。相反，移情(empathy)指体会他人痛苦的感受或见解，分担他人的痛苦，对他人同情和关心的感觉。只有当观察者关注到不幸者的需要和情感时，移情才会发生。

个人痛苦使我们感觉到焦虑和恐惧；移情则让我们感受到对他人的同情和慈悲。研究认为，由个人痛苦和移情引发的两种不同的情感实际伴随着不同的生理反应，包括心率和面部表情。