个人自传，是系统、全面地介绍自己的历史及思想演变过程的书面材料。它是申请入党的人向党组织全面汇报自己情况的一种重要形式，也是党组织全面地、历史地了解申请人的重要材料。个人自传也指介绍自己的人生经历，表明自己的一种思想态度。

清朝人吴曾祺说：“传者，传也，所以传其人之贤否善恶，以垂示万世，本史家之事，后则文人学士亦往往效为之。”司马迁的〈报任安书〉也是自传成份很重的信函。洛克菲勒规定洛克菲勒后代不能出自传，但戴维·洛克菲勒打破了这个传统，《抓住每分钱:洛克菲勒自传》。美国最着名的《富兰克林自传》是发明家富兰克林（Benjamin Franklin）在1771年执笔，1788年完成，前后历时17年之久。着名的自传如：《假如给我三天光明》、《我的前半生》、 《甘地自传》 、《达尔文自传》、《我的奋斗》 、 《阿加莎·克里斯蒂自传》、《马克·吐温自传》、《亨利·福特自传》、胡适《四十自述》、《沈从文自传》、《张忠谋自传》。

自传的格式不拘，梁启超〈三十自述〉一开始即吟古典诗一首以出之。也有作家将自传以小说形式发表，如萧红的《生死场》。字数亦不拘，从数百言至数百万言都有，长篇的自传可视为回忆录。

中国文人多注重道德伦理，自传是否全然代表「真实」而「正确」是一个很大的问题，为了美化自己，通常有大量的「想像」与「虚构」成份。余英时指出中国古代以「家风」「世德」为主的自传资料并无法突出一己的个性与人格。

根据各人不同情况，一般应从以下几个方面来写：标题。“自传”第一行居中写；以下正文另起一行；

1、个人的基本情况。包括：姓名、性别、出生年月、籍贯、民族、家庭出身、本人成分、文化程度、参加工作年月、职称、有何专长、从事的职业及担任的职务等；

2、本人的经历。一般从读小学写起，每段经历都要写明起止年月，前后时间要衔接，并要提供证明人。如中间有脱节，要说明原因。所在地（单位），从事的职业及担任的职务，受过何种奖励和处分，以及需要向党组织说明的其他问题，都要一一写清楚；

3、个人思想演变过程。这是自传主体部分，应尽可能写得具体详细些，特别是对自己思想演变影响较大的主要经历和主要事件要着重写，个人的思想认识和态度应写清楚。(二)写作要求及注意问题（1）要坚持实事求是；（2）要忠诚老实；（3）要突出重点；（4）要总结经验教训；（5）要力求简洁明了；尽可能避免使用一些形容词和空洞的词语，要用事实说话，语言要简练，用词要朴实；（6）个人简历通常附于自传正文之后，也可以以列表形式反映。

通常为：

（1）标题 居中写“我的自传”（或自传）；

（2）正文 主要包括个人成长经历（从上小学或7周岁写起，就读学校、担任职务、所受奖励与处分、参加何种进步组织、有无相关政治历史问题等），个人思想演变（这是主体部分，结合成长经历谈对一些重大政治问题的认识等等）和家庭主要成员、主要社会关系的情况（家庭成员不用我说大家也知道该怎么写，主要社会关系一般是对本人有较大影响的亲属，谈谈他们的职业及政治面貌等），大致就是这三部分。

（3）结尾 署名和日期，这一项与一般书信格式差不多。