中北部地区院校协会（NorthCentral Association of Colleges and Schools）是美国六大地区高校认证机构之一。

美国19个州（阿肯色州、亚利桑那州、科罗拉多州、伊利诺伊州、印第安纳州、爱荷华州、堪萨斯州、密歇根州、明尼苏达州、密苏里州、内布拉斯加州、新墨西哥州、北达科他州、俄亥俄州、俄克拉荷马州、南达科他州、西弗吉尼亚州、威斯康星州、怀俄明州）

美国的大学需要经由“批准”和“认证”两个阶段，才能成为一所教学质量得到社会承认的大学。“批准”阶段一般由政府部门执行，而“认证”则是由美国教育部授权的行业性民间组织完成，“认证”的实质，其实就是在政府监督下的同行评议，再基于同行的评估，遵守准则，每5至10年需自愿提交资格评估重审。

而认证的目的，显而易见，就是确保高等教育机构的教学水平达到规范标准。在美国，“认证”是学生、家长、政府和媒体用来衡量学校是否达到高质量教育的标准。也就是说，只有认证过的学校才有漂洋过海去求学的必要。

与国内不同，美国教育部并不认证大学，而是由美国六大地区协会提供认证。该认证是美国大学层面的最高认证，美国大学根据不同地区申请这个认证，不同地区的大学分属不同的认证机构。