中华医学会风湿病学分会于1985年成立，她的前身是1982年成立的中华医学会内科学会中的风湿病学学组。学会成立以后在全国积极开展风湿病知识普及和提高的工作，有风湿病专科的医院由最初的几家医院发展到全国各个省直辖市都有风湿病专科的局面。到2004年止，全国(未包括香港、澳门和台湾地区)已有24个省自治区直辖市成立了风湿病学分会或学组，极大地促进了中国风湿病学的普及和发展。学会积极发展与国际的联系，于1988年与台湾分别加入亚太地区风湿病学会联盟和国际风湿病学会联盟，使中国的风湿病学走向世界。
中国风湿病学的建立可回溯至1959年，当时风湿病学在我国完全是一空白专业。根据中国与前苏联的协议，国家派遣了当时任高级讲师的张乃峥教授，赴莫斯科前苏联医学科学院风湿性疾病研究所进修1年。1960年归国后他参与制定了当时国家科学发展规划中的风湿病学部分，并在全国最先建立了风湿性疾病门诊，以及类风湿因子、抗透明质酸抗体、粘蛋白、六氨基已糖及
纤维蛋白原的检测。由于当时国家处于经济困难时期及以后“
文化大革命”的干扰，风湿病学未能在我国真正建立起来。
1978年
张乃峥教授完成7年的援助越南抗美医疗任务后，立即酝酿筹建风湿病学专业，得到当时著名内科学专家张孝骞教授的赞许，并在国内其他著名医学家，如：
中国人民解放军总医院蔡醒华教授，
上海第二医科大学的
黄铭新教授等的支持下，终于在1979年正式在国内几家医院率先建立了风湿病学 临床专业及研究实验室，并招收了第一批风湿病学研究生。以后在国外进修归来的
董怡教授、
陈顺乐教授和
施桂英教授分别积极参与了各个单位的风湿病学建设，并后续在他们的领导下，进一步推动了全国风湿病学的建设。在20多年的时间里，中国风湿病学从无到有，从小到大，无论临床还是基础研究都迅速得到了发展。