中华大刀螂俗名螳螂、刀螂，是螳螂目螳螂科螳螂属节肢动物。体大型，体长68-90毫米，暗褐色或绿色；头三角形，前胸背板较宽，长菱形；雌虫腹部较宽，前翅前缘区宽，草绿色，革质。后翅略超过前翅的末端，黑褐色，前缘区为紫红色，全翅布有透明斑纹；足细长，前足基节和腿节下部内、外缘有齿或刺。

成虫体型因地区不同，沿海地区较大，内陆较小。暗褐色或绿色。雌虫体长60-120mm，平均体长85mm，也曾螳友饲养下出现5cm的极小个体。前胸背板长23-40mm；雄虫体长68-87mm，前胸背板长21-28mm。头三角形，复眼大而突出。前胸背板前端略宽，于后端，前端两侧具有明显的齿列，后端齿列不明显；前半部中纵沟两侧排列有许多小颗粒，后半部中隆起线两侧的小颗粒不明显。雌虫腹部较宽。前翅前缘区较宽，草绿色，革质。后翅不超过前翅的末端，带有烟斑色。足细长，前足基节长度超过前胸背板后半部的2/3，基节下部外缘有16根以上的短齿列，前足腿节下部外线有刺4根，等长；下部内线有刺15-17根，中央有刺4根，其中以第Th根刺最长。

卵鞘及卵卵鞘楔形，沙土色到暗沙土色。长14-30mm，宽13-18mm，高13.5－19.0mm。由许多卵室组成。卵粒金黄色，长椭圆形，一端稍宽。

若虫与成虫相似，无翅，5-6龄开始长出翅芽。1龄若虫体长8-12mm，2龄13-15mm，3龄16-20mm，4龄21-26mm，5龄31-36mm，6龄41-56mm，7龄54-61mm。

1年发生1代，以卵鞘在树枝、灌木枝条、篱笆和墙壁等处越冬。在北京地区于第二年5月下旬到6月下旬孵化，孵化盛期在6月上旬。雄虫一般为7龄，雌虫8龄。各龄历期很不一致，同龄若虫发育天数也有明显差异。1-8龄若虫子均发育天数分别为：17、11、9、8、10、13、19、21天。8月上、中旬开始出现成虫，8月中、下旬为成虫羽化盛期，9月上旬为羽化末期。成虫于9月上旬开始产卵，9月中旬为产卵盛期，9月下旬成虫开始死亡。到11月初在野外还可见到少量成虫。成虫羽化后，约经半个月开始交尾。雌雄虫一生可交尾多次，交尾时间长达3－4小时。交尾后1-33天开始产卵。产卵时雌虫先用尾须来回探索，寻找合适的场所。产卵时四肢紧紧抓住附着物，先分泌一层粘胶，然后产一层卵，直至产完最后一粒卵为止。一般产一块卵需要3-4小时，最长达8个小时。雌虫产卵后静止不动，1-2小时后大量捕食，约经13-18天产第二块卵。一头雌虫一般可产1-2个卵鞘。每个卵鞘含卵数为195-437粒，平均225粒。次年5月下旬，越冬卵开始孵化。孵化时间在6-16时，以8-10时孵化最多，约占70%。卵孵化率平均为87.8%。孵化时，若虫从卵鞘孵化区的活瓣裂缝中相继钻出，一次可同时孵化4-7头若虫，一个多小时大多数若虫孵化出鞘，少数在次日上午孵化完毕。若虫出鞘时，腹部末端带着一根细丝，悬挂着下垂的虫体，几分钟后，四肢伸展，向四周爬动，寻找猎物。1龄若虫在缺乏食料的情况下，第四天就开始死亡，7-8天大量死去。有自相残杀的习性。从2龄若虫起，如果彼此相遇，即自相残杀。甚至在雌雄成虫交尾时，雌虫常把雄虫的头部咬掉，但仍能正常交尾受精。5龄前的若虫活动比较敏捷，喜欢栖息在杂草或灌木上，也有栖息在树上的。随着龄期的增长，或地上杂草甚少时，则大量转移到树上。中华大刀螂一般在早晚活动取食，喜荫怕热，在炎热的夏天，中午常栖息在树冠阴凉处或杂草丛中。秋季气温降低时，早晚多栖息在向阳的树叶上。在北京地区，中华大刀螂捕食期长达4-5个月，可捕食各种农林、果树害虫。根据初步观察有松毛虫、杨扇舟蛾、杨毒蛾、槐尺蛾、槐羽舟蛾、榆毒蛾、柏毒蛾、舟形毛虫、豆天蛾、大青叶蝉、刺槐蚜、松大好、桃蚜、杨树毛蚜以及蝗虫、蝇类。1、2龄若虫主要捕食各种蚜虫、叶蝉、粉虱等，一天最多可捕食杨蚜、槐蚜或桃蚜16-20头；3-4龄若虫每天平均可捕食1龄油松毛虫8-9条或捕食2龄槐羽舟蛾3-9条；4-6龄若虫可捕食2龄油松毛虫4-8条或2龄杨毒蛾7-8条或2龄杨扇舟蛾8-19条；7-8龄若虫平均每天可捕食3龄油松毛虫4－5条，最多13条或捕食3龄杨扇舟蛾10-15条。除幼虫外，还可捕食各种鳞翅目成虫。随着虫龄增长，其捕食量也随之增加。根据在油松林内的初步释放试验，对减少虫口密度有一定效果。

常见卵的天敌有，中华螳小蜂对卵鞘的寄生率为4%左右，在被寄生的卵鞘中卵的被害率为12-26%。皮蠹（Thaumaglossa sp．）对卵鞘的危害率为14%左右。另外还发现个别鸟吃卵鞘内的卵粒。幼龄若虫常受蚂蚁、蜘蛛等的侵害，老龄若虫和成虫有白僵菌寄生。

1年发生1代，以卵鞘在树枝、灌木枝条、篱笆和墙壁等处越冬。雄虫一般为7龄，雌虫8龄。8月上、中旬开始出现成虫。成虫羽化后约经半个月开始交尾。从2龄若虫起，如果彼此相遇，即自相残杀。5龄前的若虫活动较敏捷，喜欢栖息在杂草或灌木上。随着龄期的增长则大量转移到树上。一般在早晚活动取食，喜荫怕热，夏天中午常栖息在树冠阴凉处或杂草丛中。秋季气温降低时，早晚多栖息在向阳的树叶上。

分布于日本、越南、美国和中国；在中国分布于辽宁（沈阳、大连、锦州、阜新、辽阳、抚顺、朝阳、丹东、营口、铁岭、葫芦岛）、河北、河南、山东、陕西、江苏、浙江、广东、广西、台湾、福建、湖南、四川、安徽以及北京等地。