研究院的宗旨是根据我国改革开放和建立
社会主义市场经济的基本国策，以及加入世界贸易组织的客观要求，专门从事以世界贸易组织为基础的多边经济贸易体制、经济一体化及各国相关经贸政策等综合性国际问题研究，为我国融入国际经济体系、参与国际竞争和进行现代化建设服务。研究院将按照教育部对重点研究基地的要求，努力建设成为我国WTO领域的科学研究基地、人才培养培训基地、全国学术交流和资料信息基地、咨询服务基地和科研体制改革的试验基地。
对外经济贸易大学中世界贸易组织研究院属教育部人文社会科学重点研究基地。研究院是由对外经济贸易大学主办的一个实体性研究机构。其前身是1991年5月成立的关贸总协定研究会，1996年1月该研究会更名为世界贸易组织研究会
全国高等学校 研究院下设WTO规则研究中心、货物贸易研究中心、服务贸易研究中心、
电子商务研究中心、院办公室、信息中心、WTO专业图书馆等部门。
本研究院的宗旨是根据我国改革开放和建立市场经济的基本国策，以及加入
世界贸易组织的客观要求，专门从事世界贸易组织为基础的多边经贸体制、经济一体化及各国相关经贸政策综合性国际问题研究，为我国融入国际经济体系、参与国际竞争服务。
多年以来，研究院及其前身开展了广泛的学术交流和学术研究工作。与国内外许多相关的学术研究机构、高等院校、政府部委和企业建立了良好的合作关系，并与世界贸易组织及其秘书处建立了密切的联系，多次参加世界贸易组织成员举办的各种国际性会议。