本书共收入与丝绸之路有关 的词目4000余条，上起西汉文帝 前元四年(公元前176年)，下迄清宣统三年(1911年)，涉及的范 围包括历史古迹、地理交通、古今民族、现代人物、文化艺术、风物 习俗、建置沿革等7个方面;地域 跨西北五省区。
本书紧扣“丝绸之路”这一主旨，选择与丝绸之路开拓、发展、建设、保障、往来交流、著述研究、 民族变迁、物产风俗有关的问题 进行诊释，基本上涵盖了丝绸之路学研究的全部
内容。
本书不仅内容丰富，而且释 文准确、规范。以尊重科学、尊重 事实为原则，采用标准的辞典用语，略去枝节、突出要点、去伪存 真、客观叙述。 书中不仅汲取了上个世纪末 至本世纪二三十年代的国内外研究成果，而且大量吸收了80年代 以来最新的调查成果。