中央军委领导和组织抗美援朝作战的指挥机关，也是抗美援朝部队的领导机关。1950年6月，朝鲜内战爆发。美国政府立即决定对朝鲜实行武装干涉，并派海军第七舰队侵入台湾海峡。随后，美国操纵联合国通过决议，组织其他15个国家的军队，成立“联合国军”开入朝鲜半岛作战。为保卫中国东北边防和必要时援助朝鲜人民，7月，中央军委抽调第十三兵团及所属第三十八、第三十九、第四十和第四十二军，并配属地面炮兵、高射炮兵及工程兵部队，集结东北地区，组成东北边防军。10月，以美军为首的“联合国军”越过“三八线”，向中朝边境鸭绿江边进逼，并派空军轰炸中国东北边境城镇和乡村，中国的安全受到严重威胁。中共中央和毛泽东主席应朝鲜劳动党和朝鲜民主主义人民共和国政府的要求，作出“抗美援朝、保家卫国”的重大战略决策，组建中国人民志愿军，于10月19日赴朝参战。10月25日，根据中央决定，第十三兵团领导机关与彭德怀的指挥所合并组成志愿军领导机关。彭德怀任司令员兼政治委员。1952年4月后，陈赓（代）、邓华、杨得志、杨勇先后任司令员。邓华、李志民、王平、陈赓（代）先后任政治委员。1953年7月，抗美援朝战争结束。1958年2月，为推动朝鲜问题的和平解决及缓和远东的紧张局势，中国人民志愿军分批从朝鲜撤离。10月，全部回国。中国人民解放军志愿军番号随即撤销。