中国冰川，主要集中分布于中国西部和北部，共计46,298条，
冰川面积59,406平方公里，
冰储量5,590立方公里；其中
西藏为中国冰川分布集中地区，有
冰川面积27,676平方公里，中国冰川年均融水量约563亿立方米，约占内河水资源总量的20%。
中国政府对冰川的主要研究机构为中国科学院及其所辖的
中国科学院寒区旱区环境与工程研究所（原中国科学院兰州冰川冻土研究所）、
中国科学院青藏高原研究所等。
《
中国冰川概论》（中国科学院兰州冰川冻土研究所编著，施雅风主编，1988，
科学出版社）
《
中国冰川与环境：现在、过去和未来》（施雅风主编，2000，科学出版社）及其英文修订版《Glaciers and Related Environments in China》（施雅风主编，2008，科学出版社）
《
简明中国冰川目录》（施雅风主编，2005，上海科学普及出版社）及其英文版《Concise Glacier Inventory of China》（施雅风主编，2008，
上海科学普及出版社）
《中国第四纪冰川与环境变化》（施雅风主编，2006，
河北科学技术出版社）
中国的冰川，包括境内冰川和
雪山，主要分布于
中国西部，包括
西藏、
新疆、
四川、
云南、
甘肃、
青海等省区，
青藏高原分布集中，主要位于
喜马拉雅山、
横断山、
昆仑山、
祁连山等诸多
山脉，为很多
河流的源头。由于冰川冰雪累计和融化相对稳定，确保了江源河源地区水源的稳定，
长江源和
黄河源均发源于雪山冰川。
青藏高原冰川主要集中于以下几处，一是藏东南即念青唐古拉山东南段
纳木错湖周围，著名的有南迦巴瓦雪峰和加拉白垒雪峰，有
西藏境内最长的
恰青冰川；二是
喜马拉雅山脉东段的
羊卓雍错附近区域、横断山脉的
贡嘎山周围，并以
海洋性冰川为主；三是
珠穆朗玛峰周围地区有名的为
绒布冰川，这一带以
冰塔林壮观而著称。
冰川是气候变化最敏感、最直接的信息载体。中国于1978年至2002年开展了第一次冰川编目工作，以上世纪50到80年代的航摄地形图和航空相片为主要数据源，总计编制46377条冰川的目录，总面积59425平方公里，估计冰储量约5600立方千米。
近几十年来，全球气候的变暖导致世界各地的冰川纷纷表现出退缩状态，中国西部的冰川也发生了显著的变化。2006年科技部设立了《中国冰川资源及其变化调查》项目。在其资助下，中科院寒区旱区环境与工程研究所等单位开展了中国第二次冰川编目，利用2006年至2010年间的遥感影像，对中国西部冰川分布现状进行一次系统更新。
统计表明中国西部有冰川48571条，总面积51840平方公里，估算冰川储量为4494立方千米。通过两次冰川编目对比，发现自上世纪50年代中后期以来，中国西部冰川总体呈现萎缩态势，面积缩小了18%左右，年均面积缩小243.7平方公里/年。中国阿尔泰山和冈底斯山的冰川退缩最显著，冰川面积分别缩小了37.2%和32.7%；喜马拉雅山、唐古拉山、天山、帕米尔高原、横断山、念青唐古拉山和祁连山的冰川变化幅度居中，冰川面积缩小21%到27.2%；喀喇昆仑山、阿尔金山、羌塘高原和昆仑山则缩小8.4%到11.3%。
从冰川面积年均缩小比率来看，青藏高原南部冈底斯山东段及以南喜马拉雅山区、喜马拉雅山西段印度河河源区等是中国西部冰川面积萎缩速度最快的地区，年均萎缩幅度高达每年2.2%。羌塘高原是冰川面积萎缩幅度最小的区域，年均面积缩小比例为每年0.2%左右。