动物学是古老而常新的科学。地球上自有生物以来，就有动物。动物不断进化直到人类出现，人类的活动和动物的活动是息息相关、不能分离的。人与动物的活动以及人们用文字符号记录动物的情况，就产生了动物学和动物学史。中国古人常说“人民茹毛饮血”，就是人和动物打交道的时候，人类进入渔猎时代。古人常说“畜牧犬豕”，就是人们进人畜牧时代。这些时代的史实、史迹记录下来，就是动物学史。近2000年来，人们对动物无限制地利用和残酷地掠杀，致使动物种类和数量锐减，特别是在18～20世纪，“三废”污染环境，不少动物在
地球上被人为地消灭，如渡渡鸟等。如果长此下去，地球上动物将不存在了，人类也就要遭到灭顶之灾了。20世纪下半叶，一些有识之士大声疾呼：要保护野生动物、保护动物。民间团体设立保护野生动物基金会，政府颁布政令，设立自然保护区，保护生态环境、保护野生动物，人类从此进人动物保护时代。动物学史研究者将这些古往今来的史迹、史实详细纪录分析，以便从中得到教益，指导人们今后的发展。