本书包括:历史学的释义与功用、改革是历史发展的永恒主题、兴衰治乱是中国历史的重要内容、合久必分与分久必合是统一多民族国家走过的“之”字路、杰出人物是历史前进的火车头、开放是对外关系史的主旋律等内容。
王天有(1944-2012)，男，籍贯山西临汾市，1944年10月12日出生于上海，2012年12月8日病逝于北京。
北京大学历史系教授，博士生导师。长期从事中国古代史，中国古代政治制度史，明清史方面的研究，发表论文30余篇，著有《
明代国家机构研究》、《晚明东林党议》、《中国古代官制》等;参与点校的有《国朝典故》、《逆臣录》等;主编及参与著述的有《明朝十六帝》、《中国历史透视》、《中国历史·元明清卷》、《北京传统文化便览》、《长城百科全书》、《中国历史辞典·明史分册》、《中国考试史文献集成·明代卷》、《中国文化》等。兼职有国家社科项目评审委员会中国史评审组成员，教育部历史教学指导委员会成员，中国历史学会理事，中国明史学会副会长，北京满学会副会长，北京大学明清研究中心主任。此外还担任《中国史研究》编委会副主任，《明清论丛》主编，《满学研究》编委，《国学研究》编委等职。 赵连稳，男，山东成武人，1962年出生。1985年
曲阜师范大学历史系毕业，获学士学位，1985年-1993年在菏泽学院任教。1993年-1998年在
北京大学历史学系攻读硕士和博士，并取得博士学位。现为北京联合大学学报编审、副总编。
北京联合大学北京文化史研究所研究员，北京学基地学术委员会委员，北京学研究所理论室副主任，北京大学明清史研究中心研究员。