中国古代小说是祖国宝贵文化遗产的重要组成部分，历史悠久，成就辉煌。许多小说人物，不只为历代读者所熟悉和喜爱，而且对中华民族的精神生活，产生了不可估量的影响，至今仍有其欣赏和认识价值历代作家所积累的艺术经验、长期形成的民族传统，也需要认真研究和借鉴继承。自20世纪初，学术界对
古代小说的研究日益深入，关于小说人物的论著，亦迭出不穷，但往往局限于少数作品中有限的人物，与浩如烟海的古代小说、琳琅满目的人物画廊相比，殊不相称。有感于此，作者编写了这部小说人物辞典，对由唐至清一千多年漫长岁月中涌现的古代小说，特别是较为优秀、在群众中较有影响者，加以研究整理，择共血肉丰满、形象鲜明的人物，缕述其生平事迹，分析其思想性格、艺术特色，点明其影响作用，以期为中国古代小说研究提供材料，供当代文艺创作参考借鉴，并对广大读者阅读古典小说有所帮助。
《中国古代小说人物辞典》为中国古代小说人物专科工具书，共择收三百余种（部、篇）古代小说，标准是在小说史上较有地位、群众中较有影响及有研究价值者，以白话小说为主，兼及文言小说，同类题材原则上取晚出较成熟者，时问断限，起自唐传奇，截止于清末（1911）。作品前冠简介，概迷其全称、别名、卷回、作者、版本、思想内容、艺术特色、文学史上地位及所写人物等，以利读者了解全书。唐宋传奇、《聊斋志异》等外的明清文言小说，只总体介绍。
《中国古代小说人物辞典》共收人物辞条一千七百余个。每条包括人物生平经历、性格特点、艺术得失、社会影响等方面，具体内容视人物本身而定。选条依据，一从艺术角度，视其塑造是否成功，形象是否鲜明；一从内容角度，视其在作品中的地位、作用，以期通过人物介绍，了解全书思想内容和艺术特点。辞目或取本名，或取字、号，均据作品习用，不求划一。
该辞典编排体例，以作品为纲，人物为目。作品取分类与年代相结合的方式，分类参照孙楷第《中国通俗小说书目》和大冢秀高《增补中国通俗小说书目》，略加调整。计分：文言小说，白话短篇，历史演义，英雄传奇和侠义公案，世情小说，爱情婚烟，讽谕谴责九类，后二种其实亦属世情小说，因作品较多，姑予分列。爱情婚姻小说包括通称的才子佳人小说并附部分狭邪小说。人物辞条附录于作品，排列次序兼及作品中地位和出现先后。
《中国古代小说人物辞典》的出版，拓宽了中国小说史的研究领域。它把着眼点放在古代小说人物整体形象上去探索，揭示了中国小说人物塑造的历史脉络，成败得失，具体体现在如下二个方面：
一，该辞典从发展的角度去研究小说人物，不把小说人物仅仅固定在一部作品中去评介。更注意不同时代小说人物对前代艺术中人物塑造的借鉴，以及对后世的影响，使人们能够看到中国古代小说人物形象发展的线索。
二，该辞典立足于学术性，资料性和鉴赏性，从作品本身出发，通过对小说人物的分析来把握作品的核心。注意吸收最新研究成果，对小说故事来源及流传进行了较详细的考证和分析，使人们对该小说在不同时代的流传有个较直观的认识。
《中国古代小说人物辞典》以它独特的姿态，出现在中国小说史研究的百花园中。该书的出版，对古代小说人物研究成为一项专门学科起到了促进作用。该书无论从科学价值、史料价值，还是从鉴赏性方面，对广大小说研究者和爱好者来说，都是一部不可多得的参考书。同时，对当代文艺创作，也有很大的借鉴意义。（曾任
大连图书馆副馆长王若评）