《中国古代择日》系统介绍择日这种神秘文化在中国古代产生的原因及其发展过程，分析择日的本质特点，传承渠道，发展趋势，以及择日诸神，择日用事，择日经典，择日依据的各种根本观念和基础理论等。
沈祖祥，1963年5月出生，上海崇明人。1981-1985年就读于上海复旦大学历史系，毕业后留校工作。现为复旦大学旅游系讲师。涉猎较广，研究领域主要以中国古代史，特别是魏晋南北朝史为主。1991年起，开始“厌旧喜新”，转攻旅游经济并专业从事旅游文化、旅游史和旅游心理学的教学与研究。主要论著有《
旅游与中国文化》、《择日》；合著有《中国神秘文化百科知识》、《十大名案》等著作多部；发表有《旅游史学科建设的若干构想》等论文20余篇。
在日常生活习俗中，处处都见到人们追求“吉利”的痕迹：摔破东西是“岁岁（碎碎）平安”；说了不吉利的话要吐口吐沫；甚至连出行、沐浴、剪手指甲的日子都要在“黄历”上写明，至于结婚、嫁娶等大事，那就更要选个黄道吉日了。
从流传下来的大量古书中，可以看出先民对于时日选择的重视，演进到宋代，已相当成熟，并且有专著问世。《宋代的仨历撮要》很明确地记载着何日为送礼吉日，何目为求婚吉日，何日不宜送礼，何日不宜求女昏。进入21世纪，由于科学昌盛，选择时日行事在官方已不多见，但在民间仍然盛行不衰。其范围也远不仅限于农时节气、春种秋收之类，而是集星相学、历算学，以及江湖术士的所谓五行、阴阳、吉凶、祸福、命运、婚配、住宅、坟地等各方面的内容于一体。甚至连入的生老病死也不遗漏。
那么，什么是“择目”呢？“择日”在中国古代，有哪些不同的称谓和说法呢？在界定“择日”概念之前，最好还是让我们先来看一个有关择目的离奇故事。据清光绪间举人徐珂编著的《清稗类钞·方伎类·夏氏择日》记载：
浙江省诸暨县店口镇，有一幢遇火不毁的房屋。据传，这幢房屋始建于清朝初年。房屋的主人是一个名叫陈紫衣的绅士，他为兴建这幢房屋，曾请当时著名的择日家夏某择定时日。初来乍到，夏某并不以为然，漫不经心地答应陈紫衣， “这就为你选择”。陈紫衣见夏某答应为他择日，便出示酬金相谢。夏某原以为陈紫衣不过说说而已，但见有酬金相谢，也就一下子改变态度，客气地对陈紫衣说：“既然这样，那就请你三天后来吧！”陈紫衣这时总算看出一点门道，原来夏某的择日是以酬金多少作为选择时日粗细的依据。为了基业万世，陈紫衣又拿出白金一百两，恳切地对夏某说：“老朽一生辛劳，积蓄不多，还望先生多多包涵！”夏某见有这么多的酬金，心中有说不出的喜悦，只见他和颜悦色地对陈紫衣说：“既然这样，那就麻烦你过一个月后再跑一次！”一个月后，陈紫衣如期前往。夏某态度严肃地说：“日期已经选定了，千万不可更动。”陈紫衣敬受其命，按照夏某所择定的时间如期兴建了这幢房屋。屋建成不久，店口镇就发生一次特大火灾，前后左右尽为焦土，唯有陈紫衣家却岿然独存。以后，店口镇又前前后后发生三十多次火灾，陈宅却依然无恙。一直到光绪年间，陈氏后人仍安然地在那里居住。
由徐珂《清稗类钞·方伎类》所云“夏氏择日”的故事中，可以对择日获得如下的认识：择日是古代推算日辰吉凶的一种占卜术和预测术，即所谓的“选择术”；择日的本质是趋吉避凶。简单地说，择日即是选择吉日。