《中国古代文化常识》是1961年王力教授受教育部委托主编的《古代汉语》教材中的一部分（第八、九单元的通论部分）。《古代汉语》书稿的原始基础是 1959年北京大学中文系《古代汉语讲义》。讲义分为
文选、
常用词和通论三个部分，由
北京大学中文系王力、
林焘、
唐作藩、
郭锡良、
曹先擢、
吉常宏、
赵克勤、陈绍鹏等先生编写。《古代汉语》在这部讲义的基础上，进行了大幅度的增删改写，凡四易其稿，但是讲义的体例和基础内容都被继承下来。根据教育部当时的委托，对讲义进行修订的编写组同样分为文选、常用词和通论三个部分。通论部分的执笔人是马汉麟（
南开大学）、郭锡良（
北京大学）和
祝敏彻（
兰州大学）诸先生。当时每一篇稿子都经过集体编写组内讨论，组外（即
北京师范大学的
萧璋、
许嘉璐，
人民大学的
刘益之丁声树、朱文叔、
洪诚、殷孟伦、
陆宗达、
张清常、
冯至、
魏建功、
姜亮夫、叶圣陶诸先生都曾审阅并提出书面修改意见，其中尤以姜亮夫和叶圣陶先生的修正内容为多。1980年和2004年，这部书稿分别在王力教授和
郭锡良教授主持下进行了第二次和第三次大的修订。2008年，
世界图书出版公司在原稿的基础上，请美国汉学专家刘乐园（Lewis Eden）以近世考古学、史学新发现为依据，对这部书稿做出了全面的第四次修订。
本书是王力教授主编的一部非常传奇的关于中国古代文化的通论性经典
作品。在编写这部
书稿的时候，就动用了当时中国所有的古代文化研究领域最顶尖级的专家。那些响当当的名字，王力、
丁声树、
朱文叔、洪诚、
殷孟伦、
陆宗达、
张清常、
冯至、
魏建功、姜亮夫、
叶圣陶，各个全都是今天学人难以望其项背的大师。这本书自1961年出版以来前后历经4次重要修订，到今天仍然是大众认识中国古代文化面貌最重要、最全面的基础参考书。全书分
礼俗、
宗法、
饮食、
衣饰等十四个方面。本书曾在港台地区出版并被译成日、韩等语言流行于海内外。
王力（1900～1986），字了一，广西博白人。
北京大学中文系一级教授，中国
现代语言学的奠基人之一，
中国科学院哲学社会科学学部委员。早年就读于
清华大学国学研究院，师从
梁启超、
王国维、
赵元任、
陈寅恪等。后留学法国，获巴黎大学文学博士学位。回国后历任
清华大学、
西南联合大学、
中山大学、
北京大学等校教授。著有《
汉语诗律学》、《
汉语史稿》、《
中国语言学史》、《同源字典》等四十余部，主编有《古代汉语》、《王力古汉语字典》等，翻译有
波德莱尔的《恶之花》（诗集）等三十余部。