历史上的古代民族在分布、人口数量、民族文化等方面都有很多不相同的地方，在民族的起源、形成、历史、演变方面也都有各自的特点。

一、匈奴部分：以匈奴为代表

二、东胡部分：以鲜卑、契丹为代表

三、突厥部分：以突厥为代表

中国历史上的古代民族，都是由这几部分演化而来的。

匈奴：主体在东汉时期被汉人消灭，剩余部分西逃至欧洲，与马扎尔人融合，构成今天的匈牙利人。

东胡：秦时被匈奴灭亡，之后分成两大部分：乌桓和鲜卑

乌桓：被曹魏消灭。

鲜卑：南北朝时汉化，剩余的演化为柔然

柔然：主体被突厥消灭，分化为契丹

契丹：主体被女真族和汉族同化，剩余的西逃到中亚，与当地人融合，成为中亚人的一部分。

突厥：有可能是匈奴的一个分支，后灭亡了柔然，剩余的向西逃窜，形成了今天的土耳其人。

回鹘：主体由丁零人构成，融入了铁勒和高车人的一部分，在唐朝时期，将突厥主体灭亡。回鹘生存到现在，即今天的维吾尔族。

党项：羌族的一部分。后被蒙古人灭亡。

羯：匈奴的一部分，在公元4世纪先后被被汉人冉闵和鲜卑人屠族，导致羯族灭种。

每一个当代的民族都是由历史上不同时期的古老部族演变发展而来的，都可以追溯出自己的民族起源。不同民族的族源，主要有以几种情况：

1.绝大多数民族都是来源于在国内土生土长的古代部族，但也有少部分民族的渊源产生在我国以外的地区，根据他们移入的不同情况，又可分出几种类型。

一是迁入前就已经完成了民族的转化过程，属于已经形成的民族共同体的一部分。迁入我国后，有的仍然保持着原来民族的独立性。如朝鲜族和俄罗斯族是分别形成于朝鲜半岛上和俄罗斯境内的民族，于十八世纪开始陆续迁入我国。也有一些民族迁入我国后，在发展的过程中又融合了国内其他一些民族，重新形成为一个新的民族。这些境外迁入的民族就成了新的民族的族源。如回族，就是以来自中亚和西亚地区信仰伊斯兰教的阿拉伯人和波斯人为主体而形成的。

二是从外部移入到我国境内不是已经形成的独立的民族，而是还处于民族形成前的部族或部落的联盟阶段。在我国境内逐渐演变并完成了民族的转化，形成为当代的一个少数民族。如柯尔克孜族，其族源就是唐代前苏联境内叶尼塞河上游地区被称为“黠戛斯”的人；撒拉族的先民，目前比较一致的意见是，在元代由中亚细亚的马尔汗经过长途跋涉到青海东部的循化地区定居下来的；乌孜别克族的先民也是很早以前就从中亚地区迁入新疆的。

2.族源产生于国内的各民族中，多数既可找出向当代民族转化的直接族源也可追溯出最早远祖先世，而且这些最早的祖源都是一些历史非常久远的古老部族。