它包括：利用形象，文献和实物资料来复原唐代、宋代、元代、明代和清代赏石的形象，指出其时代特征并对这些特征进行归纳和解释；发现并解析赏石表征中所具有的各种历史遗迹并将其与对应的时代相联系；发现赏石表征中所保留的天然和修治过程的痕迹，解释这些表征天然的形成过程和加工的实施过程。最后，为了配合论述，本书收录了“泥留齐”古代赏石收藏，而上述的研究的成果将应用于该收藏的鉴定和解说。
本书所讨论的“古代赏石”定义如下：石以外颧特称奇为“
奇石”，其中可供颧赏者为“赏石”，而在清代末年以前藏者为“古代赏石”。它通常不包括以质地为欣赏对象的宝石、玉石和矿石以及用作研材的端溪石、用作印章的青田石等。按空间摆置，古代赏可以分为室内赏石（如文房赏石）、庭院赏石（如御苑赏石）和园林赏石即所谓“特置”者。中国古代建筑中，堂室与庭院，庭院与园林往往没有“墙”的隔绝，因此这三种赏石也无绝然的区分。又于这一种赏石在美学和文化上具有共同性，困此本书所谓“古代赏石”当泛指如上三种。