“中国古典学”是以中国古代经典研究为主要的教学和研究主体，以古代中国的本体研究为目标所设立的新专业。该专业着重培养学生继承并精通中国古代语言文字和古代经典，掌握中国传统学术路径，具备世界人文学术视野，善于从大人文的视角从事古代中国研究，并进而追索中国古代文明起源以及其特殊模式、探寻中国古代文明的早期形态以及其独特发展路径、中国古代多民族文明交融发展道路、中国古代文明的世界影响等问题。
在研究方法上，“中国古典学”更加强调继承中国传统小学研究的方法，由小学通大学，在中国传统文献学的基础上，加强对于中国古代经典的诠释，同时重视“语文学”，强调除古代汉语之外，对于古代中国境内其他民族历史语言文化的研究，推广中华民族共同体理念下的中华民族优秀传统文化观念。
“中国古典学”强调与海外汉学的对话，强调文明互鉴，同时也希望能够与海外汉学合作，形成世界性的古代中国研究模式。“中国古典学”不局限于现象研究、区域或个案研究，以传统经典为研究对象，挖掘经典内涵，辨章流变脉络，梳理中国传统经典知识体系的结构特征，考察其在历史不同发展阶段对中国周边乃至世界的影响，揭示中华文明对人类文明发展的意义。
中国人民大学国学院提出建设“中国古典学”学科体系的设想，专业建设目标为在“交叉学科”门类下建立“中国古典学”一级学科。学生经过学习，能够充分了解中国古代经典、理解中华优秀传统文化内涵，并且具备对中华优秀传统文化创造性转化和创新性发展的能力。借助这一学科体系，可以进一步构建中华优秀传统文化的学术体系和话语体系，不仅可以担负起为传承和发展中华文明培养人才的责任，更有利于建设中华民族现代文明、推动中华文化走向世界。