全书原计划分为8编:初编《宋金元杂剧院本全目》,2编《宋元戏文全目》，3编《
元代杂剧全目》，4编《明代杂剧全目》，5编《明代传奇全目》，6编《
清代杂剧全目》，7编《清代传奇全目》，8编《中国古典戏曲研究书目》。其中第 3、4、5、6编已出版，初编与2、7、8编尚未成书中国古典戏曲曲目,数量极多。各编依照戏曲历史分期，收录了各个时期存佚的戏曲曲目。所收的曲目，凡是作者姓氏生平可考的,都撰写了作者小传;无名氏的作品，也都记录了它们在各种曲目或藏书目录中的著录情况。对于今有传本的作品，则一一注明版本的流传情况。每编都分别附有“引用书目解题”。“作家名号索引”及“戏曲名目索引”，供寻检查阅。从已出版的 4编来看，尽管还有疏漏、失误之处，有待补充校正，但当前仍被认为是比较完备的古典戏曲曲目的总集。
已出版的 4编，著录古典戏曲曲目的情况如下：①《元代杂剧全目》(1957),著录元代杂剧曲目737种，包括元人杂剧作品550种，元明之间无名氏作品187种。②《明代杂剧全目》(1958)，著录明代杂剧曲目523种,包括作家作品349种，无名氏作品174种。③《明代传奇全目》(1959)，著录明代传奇曲目 950种，包括作家作品618种，无名氏作品332种。④《清代杂剧全目》(1981)，著录
清代杂剧1300种，包括作家作品550种,无名氏作品750种。
古典戏曲中一各种各样的
曲牌名，如孔尚任的《桃花扇》中新水令，驻马听，沉醉东风等
曲牌名。这是古典戏曲中的一大特色，继承了
宋代以来的词的风格，
曲牌名在韵律上也讲究押韵，给人以文学的享受