历史是人类过去活动的客观事实，简称史实。史实虽是客观存在的，而与时间有密切的联系，时间不能停留，转瞬即过，所以历史的最大特点是一往而不复返，不能再现。因而史实必须通过一定的手段来保持，是为史料。研究历史必须考察史实，而考察史实必须依据史料。史料一般的只能反映史实的某些部分或某些现象，而不能反映史实的全部情况，尤其是实质的部分，所以史料与史实不能划等号。史料的形式有多种，主要的是文字记载，此外有古人遗留的实物，图画雕像，以及口耳相传的传说等。整理这些资料，可以视为史学研究的初步工作，通过可靠的史料，对于史实作科学的考察分析，宣明其发展的规律，方为史学研究主要工作。
本书是中华历史丛书中的一册，主要对中国古代史学史的特点、分期进行了探讨，并详细论述了中国不同时期史学的修订及主要史书的内容，对于概略了解中国史学发展的纲要具有一定的帮助作用。
王树民（1911-2004），字逸民，号曙庵，笔名立人等。1911年生于武清县（今属天津）的一个书香世家。1929年8月考入
北京大学文预科。1931年8月升入
北京大学历史系本科。本科期间受顾颉刚影响很大，与杨向奎、胡厚宣、张政烺等组织潜社，出版《史学论丛》。自 1937年至1951年先后在陕甘青巴蜀等十三个单位工作，主要从事文教、编辑、史地研究，发表论文多篇。