该书原是作者在杭州大学政治系讲中哲史课的讲义。在1974年。
批林批孔”运动中曾受批判。1977年以后又被采用,并经修订、补充后出版。
全书共分十七章。在第一章中作者首先阐述了中哲史的对象和中国哲学思想发展过程中的几个特点。作者指出中哲史即是中华民族认识发展的历史;在一定意义上说也是中哲思想发展中唯物与唯心、辩证法与形而上学斗争的历史。但作者注意说明了两点:第一,不能仅仅简单地给中哲史上的学派和人物。定性”,而不去探求这些学派和人物之间的相互关系和特点。第二,说唯物主义代表先进阶级意志,唯心主义是没落阶级世界观,这是在极为相对的意义上说的。中哲史上往往出现许多复杂情况,需具体分析。关于中哲思想发展特点,作者提出三点:第一,孔子对中哲思想发展有深刻影响;第二,我国的唯物主义存在着一个侧重人事,强调实事求是、经世致用的传统;第三,“道德型”的唯心主义。
在二至十七章中分别评介了下列人物和学派:孔子,墨子和后期墨家,子思和孟子,老子和庄子,惠施和公孙龙,苟子和韩非,董仲舒和王充,魏晋玄学和隋唐佛学,范缜和柳宗元、刘禹锡,王安石和张载,程颢、程颐和朱熹,陈亮和叶适,王守仁和李贽,王夫之、黄宗羲和顾炎武,康有为和谭嗣同,孙中山。