姓名是民族文化的重要组成部分，又是一个博大精深的文化系统。何晓明所著的《中国姓名史》通论中国姓名的发生、发展历史，对中国姓名的构成，源流，文化内涵，姓名与政治、习俗、宗教、伦理、语文之关系进行了全方位的、系统的探讨，并对中国姓名文化研究进行回顾和展望。《中国姓名史》材料丰富，语言生动，具有知识性、趣味性，可读性强。
1987年
武汉大学中文系毕业，获文学硕士学位。在人民出版社、商务印书馆、
东方出版中心、
上海人民出版社、
吉林人民出版社、
南京大学出版社、
河南大学出版社、湖北教育出版社等出版中国文化史、思想史方面的著作20余部，发表学术论文120余篇，多次获得教育部、湖北省及武汉市社会科学优秀成果奖。获国务院特殊津贴、湖北省有突出贡献中，青年专家称号及曾宪梓高等师范院校教师奖。
如上章所述，中国人的姓名结构要件有近20种，但在这么多的要件中，最重要的还是姓（或者说姓氏）。陌生人相见，礼貌的作法首先是请教对方“该怎么称呼？”这其实是在问“您姓什么？”因此，也有人干脆直接地问道：“您贵姓？”无论从姓名发生的逻辑顺序，还是从历史和现实生活里人们交往时的实际状况看，在讨论姓名问题时，厘清姓氏的源流，进而分析其现状，无疑是首要的工作。
每个人都有自己的姓，每个人都很看重自己的姓。话本小说里的英雄好汉们敢作敢当，动辄宣称：“大丈夫行不改姓，坐不改名。”日常生活里我们也常常听到有人这样赌咒：“我要是如何如何，我就不姓王（或者不姓张，不姓李，不姓刘……）。”说这些话的人大都底气很足，但可以断言，他们中十之八九并不明白自己的姓从何来。
姓所以有百者何？以为古者圣人吹律定姓，以纪其族。人含五常而生，正声有五，官、商、角、徵、羽，转而相杂，五五二十五，转生四时异气，殊音悉备，故姓有百也。律，是古代用来校正乐音标准的管状仪器，以管的长短来确定音阶。“古律用竹，又用玉，汉末以铜为之。”吹奏音乐，依其声音来确定姓氏，这种说法固然美妙、浪漫，但显然是作者的主观臆断之辞，其距离姓氏由来的事实真相，实在是不可以道里计了。
回答姓从何来，首先得明白姓的原始意义。姓是什么？姓是源于同一女性始祖的族属共有的名称。现在小孩出世，一般随父姓。但在远古之时，男女之间没有严格的性关系规范，更没有明确的对偶婚制度，在亲子关系的认定上，往往是只知其母，不知其父，当然也就不可能随父姓了。这便是“姓”字为什么由女、生二字拼合而成的原因。也正因为如此，我们从
西周青铜器上的铭文中所看到最早的古姓，几乎都有一个女字偏旁，如姬、姜、姒、赢、妊、妃、好、姚等。
中国专门史文库 (共40册)，这套丛书还有 《
中国边疆经略史》、《中国法制史》、《
中国家族制度史》、《中国文化生成史》、《中国民族史（上下）》 等。