这是一部全面介绍我国少数民族戏曲的集体著作。它集中了全国各地研究少数民族戏曲的专家力量，合力攻关完成。全书资料丰富，论据充足，论述充分，体例编排得当。各地作者在编委会的统一领导下，注重联系各民族的民风
民俗、
文化传统，对各剧种的历史沿革、
舞台艺术、演出剧目等，进行了综合考察；对各少数民族戏曲的发展历史和现状，进行了全面的梳理，对民族戏曲发展进程中出现的一些理论问题，展开了系统的论述。
本书以继承与发扬中华民族文化传统，维护
民族团结、增进各民族戏曲文化交流为出发点，在编纂过程中坚持了
历史唯物论和
辩证唯物论的观点，既把各个少数民族戏曲放在中华民族
戏曲文化的大背景中加以记述，又写出了各个少数民族戏曲独特的发展历史；既反映了汉族戏曲对各个少数民族戏曲的影响，又反映了少数民族戏曲对汉族戏曲的影响。
通过对
中国少数民族戏曲剧种多方面的考察，填补了中国戏曲史研究领域的空白，具有促进民族戏曲史学发展的重要意义。它不仅保留了完整、丰富的少数民族戏曲艺术史料，而且为其未来的发展提供了坚实的史学基础，具有剧种建设的实践意义。这必将使大量鲜为人知的少数民族戏曲文化信息，在国内外产生广泛的影响，对中国少数民族戏曲的发展具有积极的推动作用。
全书共分17章，详尽记叙了西藏
藏戏、
门巴戏、
青海藏戏、
甘南藏戏、四川藏戏、广西
壮剧、壮师剧、
云南壮剧、
傣剧、章哈剧、
白剧、
彝剧、
侗戏、
布依戏、湘西
苗剧、广西苗剧、内蒙古蒙古剧、
阜新蒙古剧、
满族新城戏、
维吾尔剧、
唱剧、
毛南戏、
佤族清戏、释比戏等24个少数民族戏曲剧种的发展历史与艺术形态。每章按各剧种的实际情况，分为形成历史和发展现状、演出团体、著名演员、代表剧目、音乐特点、表演风格、舞美特色、演出习俗等节。各节的编写内容，既保持了全书体例框架的完整性，又突出了不同剧种艺术的独特性，使历史与现实、共性与个性得到了较好的统一。全书以各民族戏曲剧种的发展为主线，同时又对少数民族戏曲发展过程中出现的一些普遍问题进行了探讨，如“戏曲是中华各民族人民的共同创造”、“新中国成立后少数民族戏曲的发展”、“少数民族戏曲的生成规律”、“戏曲的基本特征与民族特征”、“少数民族戏曲的继承、保护与发展”等重要议题。
图文并茂是本书的一大特点，全书共计撰文53万字，配有800余幅图片，这些图片来源于不同年代和地域，出自于各色人等之手，其中有许多图片都是首次公开发表，因而具有十分珍贵的史料价值和
艺术价值。此书的编撰体例要求，凡是可以配图的地方都要尽量配图。如发展历史部分，要求配有能够说明剧种历史发展的
戏曲文物图片；演出团体、著名演员、代表剧目、表演风格部分，要求配有演出剧照；舞美特色部分，要求配有布景、服饰设计图、演出效果图；演出习俗部分，要求配有剧团在各种不同场所演出的观演场面照片。因此可以说，这是新中国成立以来，我国编写出版的一部最权威、全面、系统、准确地反映中国少数民族戏曲整体面貌的
史学专著。