土地革命战争和抗日战争时期，中国共产党组织北上抗日的红军部队。1934年7月，中共鄂豫皖省委收到中央关于组织北上抗日先遣队的通知和适时转移出去创造新的苏区的指示。由于中央苏区红七军团已经组成北上抗日先遣队，省委决定红二十五军主力在战略转移行动中，对外称中国工农红军北上抗日第二先遣队，程子华任军长，吴焕先任政治委员，徐海东任副军长，戴季英任政治部主任。同时，对部队进行整编，撤销师一级编制，军直辖三个步兵团、一个手枪团。1935年9月，红二十五军到达陕甘地区与陕甘红军会师，两支红军合编为红十五军团，北上抗日第二先遣队番号不再使用。