1928年7月，由黄麻起义武装组成的工农革命军第7军改称红军第11军第31师，吴光浩任军长兼师长，戴克敏任党代表，曹学楷任参谋长，下辖4个大队，共120余人。1929年5月和1930年1月，
商南起义武装100余人和
六霍起义武装200余人分别组成红11军第32师和第33师。红11军各师组成后，就地开展游击战争，并挫败国民党军三次“会剿”，创建了鄂豫边、豫东南和皖西三块苏区，部队发展到1500余人。1930年4月改编为红军第1军。
1930年5月，中共广东省东江特委以东江红军第46、第47、第48、第49、第50团编为第1、第2、第3、第4、第5纵队，并成立军政学校，组成红军第11军，古大存任军长，颜汉章任政治委员（后吴秉泰），彭桂任副军长，龚楷任参谋长，罗欣然任政治部主任，共2300余人。红11军成立后，执行中共广东省委和东江行动委员会关于夺取潮（安）汕（头）向惠州发展的指示，集中3个纵队三次攻打潮安（今潮州），部队受到严重损失。随后，红11军转战闽粤边界地区又遭到挫折。12月，红11军余部700余人改编为红军第6军第2师（又称东江红军独立第2师）。
1933年1月23日，赣东北的红10军同红31师合编为红军第11军，周建屏任军长，萧劲光任政治委员（后吕振球代，不久王如痴接任），粟裕任参谋长，邵式平任政治部主任（后吕振球兼）。下辖第31、第32、第33师，共4500余人。红11军组成后，归红一方面军建制，参加中央苏区第四次反“围剿”作战。6月，改编为红军第7军团第19师。