《中国教育大事典》为历史资料工具书。它采取以事为典的形式,以教育文献和史实为依据,系统地记述中国教育发展的基本脉络和主要特点,供各级教育管理人员、各类、学校领导者和教师、以及师范院校学生研究参考。它的目的是为振兴教育报务,为建设具有中国
特色社会主义教育体系服务。
《中国教育大事典(1840年以前)》的编写思路是:一、按中国教育的发展,分为1840年以前、1840年至1949年、1949年至1990年三个时期,分期记述;二、以教育类型分类,以事为目,以年为序,以述为本,不评不议;三、为读者查阅方便,引文标明出处,有的加注或简释,并附一些重要的历史文献。
《中国教育大事典(1840年以前)》共四册,1840年以前一册,近200个事目;1840年至1949年一册,700多个事目(已于2001年出版);1949年至1990年(上下)两册,1000多个事目(已于1993年出版);合计2000多个事目,700多万字,800多幅照片。