中国文化区的形成受三方面因素的影响，即地理环境、历史发展以及上述二者相结合而形成的历史区位关系。对发育了灿烂农业文明的古代中国来说，气候的特征，对人口的分布有巨大影响，并进而对中国文化的区域差异发生重大影响。

根据考古遗址，大体可以划分为黄河流域文化区、长江流域文化区、珠江流域文化区和北方（以燕山南北、长城地带为重心）文化区。中国区域文化的形成经历了特定的道路，具有不同的特点。春秋战国时期的区域文化格局形成，基本上发生在东部汉族区域的内部，到隋唐以前，共同性渐增，差异性渐减。但在隋唐以后，以少数民族文化为主的新的区域文化又加入进来，起初是与汉文化频繁发生摩擦和冲突（这也是一种文化碰撞），甚至对立，后逐渐变成了汉文化圈内的组成部分，走上共同性渐增，差异性渐减的轨道。

齐鲁文化区 齐鲁之地，古称“海岱”，是因为它以泰山和大海为地理标志。新石器时代，东夷在这里创造了北辛、大汶口和山东龙山等文化系列，成为齐鲁文化的源头。齐鲁文化一直具有文化的和政治的象征意义，基本代表了华夏文化传统的正宗。齐鲁之地的农业发达，又因濒临沿海和运河、黄河，商业城市比较繁荣，民间手工业如陶瓷、纺织、冶炼等也颇发达。因此，鲁的农业、齐的工商业，加上孔子、孟子、管子、墨子、孙武等大批文化巨人，构成了齐鲁文化的鲜明个性。一般说来，齐鲁文化具有粗犷古朴、豪爽热烈的特点。

燕赵文化区 燕赵之地，主要是指今天的河北和山西、陕西的中北部地区。燕赵地区气候相对干冷，农业以粟、豆类为主，赵的城市商业也比较发达。燕赵文化虽属汉族农业文化地区，但由于燕赵处在当时的农牧分界线地区，因此燕赵文化与边外游牧文化关系密切。为了抵御外侵，形成勇武好搏击的特点，具有悠久的武术传统。都市文化的特点也在很大程度上影响了燕赵文化，文化特点具有一定的“正统性”，文化娱乐等方面受宫廷和北京市民文化影响较大。

三秦文化区 三秦之地，即今陕西地区，包括甘肃、宁夏的东南部。秦以法家思想治国，文化上具有鲜明的功利主义特点，加之其地理位置便于与北方和西域的文化交流，使其在农耕文化的基础上，具有包罗万象、兼容并蓄的特点。由于文化中心逐渐向东南转移，这里的社会经济文化发展逐渐滞后，原有文化开放性日益减弱，保留了较为传统的文化心态。

三晋文化区 三晋之地主要包括今天的山西大部、河南的北部和中部，三晋文化实际上可以说是“中原文化”的代称。地处中州，各种文化碰撞交流于此，使这里的文化呈现出一种共享性。商业的流动性和因水患、战乱和灾荒引起的人口流动一起，造成这里的人口频迁特点。特别是地处平原，四通八达，因此区域文化的特点不如其他地区明显。

楚文化区 楚文化的分布，包括今天两湖、安徽、江西的西北部和河南的南部，其中以两湖和安徽的部分为核心地区，淮河流域和鄱阳湖流域等作为其边缘地区。在华夏文化的主流汇合了当地蛮夷文化的支流，共同构成了楚文化。由于这里以丘陵和江湖为主要自然地理特征，加上民族文化源流的丰富，使楚文化极具特色，比如文学艺术神奇浪漫、民间生活崇巫尚鬼等。

吴越文化区 吴越文化以太湖为中心，包括今天的江苏、浙江、上海地区，影响到安徽东部和江西的东北部。这里气候温和，土地肥沃，水网密布，雨量充沛，农业极为发达。经过长时期的历史发展，中国经济和文化重心逐渐从北方转移到这里。到明清时期，沿海的地理优势充分显露出来，商业贸易迅速发展起来，城市极为繁荣。以“吴侬软语”为特征的吴语，是汉语七大方言之一，构成独特的语言文化系统，强化了这里的区域文化特征。文化风格细腻、恬淡、婉转、雅致、清新，与北方各区域文化形成鲜明的对比。

巴蜀文化区 巴蜀文化以四川为中心，辐射到陕南、鄂西和云贵部分地区，由川东的巴文化和川西的蜀文化共同构成。由于这里与中原地区存在自然阻隔，有助于强化地域色彩浓厚的文化传统。巴蜀文化的风格以热烈、诙谐、高亢为特征。

其他文化区 岭南文化，从较宽泛的意义上说，包括广东、海南、福建和广西的部分地区性文化（台湾、香港、澳门地区文化基本上属于这一地区的移民文化）。岭南文化带有浓厚的域外色彩，家庭组织和区域性组织较发达，具华洋混合的新文化风格。东北文化在辽、金、元、清时期具有浓厚的游猎文化特色，但在不断与汉族文化融合过程中，在辽东地区形成了农耕文化与游猎文化交融的特征。