本书分上下篇，共三册六章，详细说明了
中国文学的种类与特质，这种横向的研究在当时的相关研究中未曾得见，因此举世推称，尤其是论到戏曲小说，多前人未到之境，有开拓之功。作者盐谷温先生生于汉学世家，在大学专攻中国文学，深究其蕴奥。译者孙俍工先生也是我国著名的翻译家，与毛泽东有师生之谊，其译文平易舒畅，细致周密。
盐谷温(1878-1962)，号节山，是日本著名的中国学家、中国俗文学研究的开创者之一。他出生于学术世家，祖上三代都是汉学家，他本人28岁即成为
东京帝国大学中国小说研究》等大量关于中国文学的书籍。
目次原序内田新序译者自序上篇第一章 音韵第一节 中国语底特质一 孤立语二 单音语第二节 四声及百六韵一 四声二 百六韵第二章 文体第一节 总说第二节 辞赋类 一 楚辞 二 赋第三节 骈体文 附录 对联第三章 诗式第一节 总说第二节 古体 一 四言古诗 二 五言古诗 三 七言古诗第三节 近体 一 律诗附录 排律二 五言绝句三 七言绝句 附录 六言诗第四章 乐府及填词第一节 乐府第二节 绝句底歌法第三节 填词下篇第五章 戏曲第一节 序说第二节 唐宋底古剧 一 唐之歌舞戏 大面——拨头——踏谣娘——苏中郎——窟礧子——参军戏 二 宋之杂剧 鼓子词第三节 金之杂剧 搊弹词 连厢词第四节 元之北曲 一 北曲底作者 北曲底作者——填词科——元曲选与古今杂剧 二 北曲底体制 一本四折——一折一调一韵——楔子——一人独唱——题目正名 三 汉宫秋——西厢记——原本西厢记——南曲西厢记——第六才子书第五节 明之南曲 一 南曲底作者 南曲底源流——六十种曲与荆刘拜杀——南曲底作者 二 南曲底体制 南北曲音韵之相异——乐律上的相异——体制上的相异——脚色上的相异 三 琵琶记与还魂记 琵琶记——牡丹亭还魂记附录 昆曲 二黄 梆子第六章 小说第一节 神话传说 楚辞天文篇——山海经——昆仑山——西王母第二节 两汉六朝小说 一 汉代小说 小说底起原——神异经——海内十洲记——汉武故事——汉武内传——别国洞冥记——飞燕外传——杂事秘辛——吴越春秋——越绝书 二 六朝小说 拾遗记——搜神记——搜神后记——异苑——续齐谐记——述异记——还冤志等第三节 唐代小说 一 别传 海山记——迷楼记——开河记——李卫公别传——虬髯客传——李林甫外传——东城父老传——高力士传——梅妃传——长恨歌传——太真外传二 剑侠 红线传——刘无双传——剑侠传（聂隐娘昆仑奴）三 艳情 霍小玉传——李娃传——章台柳传——会真记——游仙窟四 神怪 柳毅传——杜子春传——南柯记——枕中记——非烟传——离魂记等第四节 诨词小说 一 诨词小说底起原 宣和遗事——京本通俗小说 二 四大奇书 水浒传——三国志演义——西游记——金瓶梅 三 红楼梦 红楼梦底缘起——红楼梦底结构——红楼梦底大旨——红楼梦底作者——红楼梦底影写——红楼梦亡国论附录 论明之小说“三言”及其他 宋明通俗小说流传表附表 二百六韵表第一 二百六韵表第二 元曲作者年代别表 元曲作者地方别表 红楼梦贾家系谱表插图 著者像 笔迹 兰陵王舞乐图（彩色） 累泥底曙 林黛玉底图 曾国藩底笔迹（望湖亭底楹联） 苏东坡底笔迹（赤壁怀古词） 拔头（彩色） 胡饮酒（彩色）
近代海外汉学名著丛刊 (共63册), 这套丛书还有 《中国文学通论（上中下）》,《
中国上古天文》,《
兀良哈及鞑靼考》,《中国语言学研究》,《毛诗楚辞考》 等。