中国木拱桥传统营造技艺主要包括选桥址、建桥台、测水平、搭拱架、上剪刀苗、立马腿、架桥屋等重要步骤，其核心技术是搭建拱架。

木拱桥是中国传统木构桥梁技术含量很高的品类，也是世界桥梁史上仅有的品类，主要分布在中国的浙江、福建省两地。福建、浙江地处中国东南丘陵地带，境内山高林密、谷深涧险、溪流纵横，为木拱桥的建造提供了独特的自然地理环境和原料，使造桥技艺得到了长远的流传与发展。在中国现存木拱桥不足100座，在浙江省泰顺县境内有15座国家文保单位的木拱桥，福建省宁德市境内有54座。木拱桥由桥台、桥身（包括拱架、桥面）、桥屋组成，有单拱、双拱和多拱之分，桥身如同彩虹，故又称“虹桥”。

中国木拱桥传统营造技艺主要包括选桥址、建桥台、测水平、搭拱架、上剪刀苗、立马腿、架桥屋等重要步骤，其核心技术是搭建拱架。选桥址选择乡村水尾，从村“风水”角度出发，同时考虑桥址两岸有坚固岩石供砌筑台用，尽量要选择两岸较窄处，减少桥拱跨度。建桥台是在溪边岩石上用石块筑筑或在岸 边平地做船形墩。测水平测采用竹醒上水平法，将毛竹劈成两片，之后在竹片内装水，调节每根竹片高低取得水平。造拱架即先架设三节苗。在砌好牢固的桥堍后，安装三节苗底座，将制作好的三节苗斜苗起吊放置在水架柱上，并在斜苗的上端安装垂直于桥跨方向的横梁，之后吊装三节苗平苗，将三节苗平苗打入大牛头中，从而完成木拱的三边形木拱架，形成第一系统。完成三节苗后，在三节苗垫苗石左右两边立将军柱，将军柱和三节苗斜苗形成一夹角，接着铺设五节苗。将五节苗垫苗木置于将军柱和三节苗斜苗的夹角处，上五节苗上斜苗及上小牛头，在上斜苗的上端安装五节苗的上小牛头，完成第二系统。上剪刀苗即用两根原木交叉相嵌而形似剪刀，有一组或两组的做法。立马腿是在横梁下方用左右各一根短木插扦于下小牛头上，然后横梁木左右各一根杉木插入将军柱。架桥屋多为四柱九檩穿斗式结构。盖完屋顶，做好神龛，钉好挡风雨板，整座桥的建造就基本结束。

木拱桥建造设备有：水架柱、天门车（手绞车），都为木制。

伴随着木拱桥从动工兴建到完工的整个过程，产生出一系列文化民俗活动，有择日起工、置办喜梁、祭河动工、上梁喝彩、取币赏众、踏桥开走、上喜梁福礼、完桥福礼、安置神龛等。

中国木拱桥传统营造技艺可追溯到距今900年中国北宋时期名画《清明上河图》中的汴水虹桥。到了明清时期，木拱桥传统营造技艺在中国南方的福建、浙江等地广泛流行，且工艺上有了一定的发展。明代陈世懋在《闽中疏》中感叹“闽中桥梁甲天下”，清代周工亮也在《闽小记》中描写：“闽中桥梁，最为巨丽，桥上建屋，翼翼楚楚，无处不堪图画。”体现了木拱桥在建筑艺术上的精美。木拱桥既变溪涧为通途，又可供人们乘凉歇息、躲避风雨、观光游览的胜地。桥屋置神龛可供人们祭祀神祇，表达了建桥者和民众祈盼风调雨顺、国泰、大吉大利的朴素愿望，因此木拱桥成为当地民众信仰精神的寄托，也是造桥技艺得以延续的源泉。

桥为桥匠所建。中国木拱桥传统营造技艺多在家族内部口传心授，代代相传。目前已确认的传承世家有浙江省泰顺县董氏造世家、福建省寿宁县徐、郑氏造桥世家、屏南县黄氏造桥世家、周宁县张氏造桥世家。

主要分布在中国东南方的浙江省泰顺县（东经119°37′~120°15′，北纬27°17′~27°50′）；福建省、浙江省、重点分布在福建省宁德市寿宁县、屏南县、周宁县（东经118°32′~120°52′，北纬26°17′~27°14′）。

中国木拱桥传统营造技艺，其可考证的历史有900年之久。最早出现在文献记载中的木拱桥是中国北宋时期《清明上河图》中的汴水虹桥。其桥无柱，居然单拱跨越宽达16.6米宽的汴河水面，宛若长虹。并承受了桥面上巨大的载重。到了明清时期，木拱桥传统营造技艺在中国南方的福建、浙江等地流行，且工艺上有了一定的发展，如加盖廊屋、增加剪刀撑等。特别是清代，浙江、福建境内木拱桥分布更为广泛，达200多座，以此为生的工匠有500多人，工艺世家有30多支。而1949年以来，由于社会的剧烈变革，以及经济与技术的高速发展所带来的冲击，致使木拱传统营造技艺日益式微。据调查，从1949年到1999年的五十年间，浙江、福建两省因自然与人为原因损毁的木拱桥超过现存100多座的总量。分布在福建宁德调周宁县、寿宁县、屏南县等地的木拱桥主墨工匠相继去世，曾独立主持建造木拱桥的主墨工匠现存世者屈指可数且年事已高，泰顺的董直机已83岁，寿宁的郑多金已81岁，屏南的黄春财也已73岁。现存木拱桥大部分分布在温州市、丽水市、宁德市境内，达78座，多位于偏僻且不通公路的山区，造桥工匠也基本上集中在这里，仅50余人。

近年来，中国政府重视木拱桥传统营造技艺的保护与传承工作，拨付大量资金修木拱桥。泰顺董直机新建了同乐桥、琼华桥，周宁张氏桥匠修建了周宁后坑桥、屏南百祥桥、晏桥、寿宁郑多金徒弟郑高雄建造了寿宁张坑桥、长濑溪桥、闽侯远济桥、屏南黄春财修建了金造桥、新建了双龙桥，为浙闽山区人民的交通提供便利，还为旅游点增添新景色，使木拱桥传统营技艺得到延续。

社会的剧烈变革，经济与技术的高速发展所带来的冲击，致使木拱桥传统营造技艺逐渐失传。首先表现在木结构的木拱桥不能通行载重车辆，已根本无法适应现状交通需求。其次建造木拱桥的大型木料缺乏，使造桥变得更难，耍建造钢筋水泥桥快捷、实惠，胜过木拱桥。同时城市经济的发展吸引许多农村人口外出打工或迁往城镇，怀有造桥技艺的木匠为了生存也随其改行到城镇人事其他行业，淡忘了造桥技艺。从1970年至2000年的30年，没重造过一座木拱桥，仅对少数的桥梁进行过维修，木拱桥老工匠招收的徒弟所挣工钱难以维持生计，因此愿意学习木拱桥传统营造技艺者奇缺。这就使得木拱桥传统营造技艺生存和传承受到严重威胁。

一方面村民改变交通功能要折桥，修公路建电站要拆桥，人为不慎要烧毁桥，桥的数量越来越少；另一方面木拱桥传统营造技艺通常在家族内部口传心授，掌握造桥技艺的木匠数量稀少。如今有部分木匠转行从事其他行生疏了其技能，有工匠生老病死带走了其技能，授传的徒弟无法以此为生放弃了其技能，这就导致木拱桥传统营造技艺处于失传的境地。

1．浙江省人大颁布了《浙江省非物质文化遗产保护条例》，福建省人大颁布了《福建省民族民间传统文化保护条例》，对木拱桥的自然生态环境及传统营造技艺进行立法保护。浙江省政府设立保护木拱廊桥专项资金。宁德市人民政府发出《关于对我市境内木拱桥进行挂牌保护的通知》，规定一系列切实可行的木拱桥保护措施。2006年闽东北廊桥，泰顺廊桥由国务院公布为第六批全国重点文物保护单位，其他木拱桥也于历年被列为省、县级文物保护单位，建立起国家、省、县三级保护体系。

2．开展民间技艺传承人保护。在普查的基础上，公布董直机，郑多金、郑多雄、黄春财、黄民屏、等一批国家级，省、市级技艺传承带头人，给予补助经费支持个人生活，并为其提供施展技艺和传授技艺平台。2006年董直机分别在泰顺、温州建造同乐桥、琼华桥，寿宁工匠郑多金在庆元的旅游景点主持建造了木拱桥花溪桥；2007年由屏南工匠黄春财在旅游景点白水洋上建造了双龙桥，2008年在屏南长桥镇慈云村建造十锦桥。

3．中国中央电视台拍摄了工匠董直机、郑多金等造桥的过程，传播其造桥技艺。2006年寿宁工匠制作了7座桥模，藏于寿宁县廊桥博物馆；屏南工匠黄春财也制作了6座桥模，藏于宁德市博物馆和宁德市艺术馆，向来访者展示木拱桥营造技艺。

4．举办两届国际木拱桥学术研讨会，与会的世界各地桥梁专家交流营造技艺研成果。开展田野调查与资料收集，出版了《宁德市虹梁式木构廊屋桥考古调查与研究》、《泰顺廊桥》、《宁德虹桥》、《屏南廊桥》、《寿宁廊桥》等著作，还制作营造技艺的光盘和影像资料，有效保护了营造技艺的档案材料。

2009年，“中国木拱桥传统营造技艺”列入联合国教科文组织急需保护的非物质文化遗产名录。

2024年12月5日，联合国教科文组织保护非物质文化遗产委员会审议我国3个项目的转名录申请。黎族传统纺染织绣技艺、羌年、中国木拱桥传统营造技艺3个非遗项目自列入急需保护名录以来，保护成效显著，存续力持续提升，委员会经评审，决定将上述3个项目转入人类非遗代表作名录。