中国林业科学研究院林业研究所成立于1953年，是中国林业科学研究院成立最早的研究所，是综合性公益型研究机构，是林业系统国家科技支撑项目、973项目、863项目、科技基础条件平台项目、科技基础性工作专项、林业公益性行业专项的主要承担单位之一。

民国元年七月初五日（1912年），第六十六号政府公报中称：农林部咨国务院拟在天坛等处分设农林畜牧试验场；文中又称：据本部派人踏勘天坛建林艺试验场最为相宜；民国政府农林部在北京设立天坛林艺试验场，并分别于民国元年的九月、十月和十一月派出农林部技正佟藻宸、籍汉梁、丁宝纶三位官员进行筹备。

民国二年三月（1913年），据查农林部部令称：“林艺最重栽种合法，经理得宜，方能收最良之结果，本部现在天坛筹办林场培养苗木；”又据农林部令（民国二年三月二十七日，1913年）记述：“派技正唐荣禧筹办林艺试验场及西山模范林事宜。”同年，林艺试验场在北京设立分场，名为农林部林艺试验场西山造林苗圃。位于北京西郊董四墓村（即现在的中国林科院院址所在地）；北洋政府农林部与工商部合并为农商部。

民国三年（1914年）一月十四日，农商部总长张謇委任令第十八号派佥事林祜光管理林艺试验场事务；据史料称，民国三年（1914年）后林艺试验场在天坛神乐署中办公。

民国四年（1915年），农林部林艺试验场改为农商部第一林业试验场。

民国十九年（1930年），国民政府农矿、工商两部合并为实业部，第一林业试验场改为实业部直辖的模范林场。

民国二十二年（1933年），改为实业部北平模范林场。

到七七事变（1937年）前，为实业部直辖北平模范林场西山分场。

日伪时期由伪行政部接收改称行政部西山林场。

日本投降前为农务总署西山林场。

民国三十五年（1946年），被国民政府农林部中央林业实验所华北林业试验场接收，改称为西山第一事业区。

1950年，在华北农业科学研究所等机构的基础上，筹建中央林业部林业科学研究所。

1952年12月22日，中央人民政府林业部第十二次部务会议决定，中央林业研究所改称中央林业部林业研究所，并于1953年1月1日正式成立中央林业部林业科学研究所。

1958年10月，经国务院科学规划委员会批准正式组建中国林业科学研究院，中央林业部林业科学研究所隶属其管理，改称中国林业科学研究院林业科学研究所。

1970年8月，随中国林业科学研究院与中国农科院合并成立中国农林科学院，同年下放河北省。

1977年3月，组建成立中国农林科学院林业研究所。

1978年4月，林业研究所随中国林业科学研究院重新恢复建制，迁回北京原址办公，正式定名为中国林业科学研究院林业研究所。

据2018年8月林业研究所官网显示，研究所拥有在职职工161人，其中研究员25人，副研究员37人；具有博士学位105人，硕士学位20人；拥有在职博士生导师23人，硕士生导师22人；国务院参事1人，全国杰出专业技术人才1人，新世纪百千万人才工程人选国家级2人、省部级1人，中国林科院首席科学家1人。

新世纪百千万人才工程国家级人选：张建国等

据2018年8月林业研究所官网显示，研究所下设12个研究室，2个国家林业局研究中心，2个国家林业局重点实验室，有3个国家林业局野外生态定位研究站和2个成果产业化开发公司，另有6个国家林业局和中国林科院所属研究中心及国家林业局北方林木种子检验中心挂靠在研究所。此外，中国林学会的7个分会或专业委员会，中国经济林协会的核桃、榛子、油橄榄专业委员会以及中国土壤学会森林土壤专业委员会均挂靠在研究所。

院研究所：分子生物学研究室、复合农林业研究室、林木遗传育种研究室水土保持研究室、林木种质资源研究室、防治荒漠化研究室、林木引种与植物地理研究室、森林培育研究室、树木生理生态研究室、森林土壤研究室、城市林业研究室、经济林研究室、花卉研究室、能源林研究室

院研究中心：生物资源开发利用创新研究中心、ABT生根粉研究开发中心

国家林业局重点实验室：国家林业局林木培育重点实验室、国家林业局植物新品种分子测定实验室

国家林业局工程技术研究中心：国家林业局落叶松工程技术研究中心

国家级科技创新平台：国家林业局城市森林研究中心、国家林业局滨海林业研究中心、国家林业局花卉研究与开发中心、国家林业局社会林业研究发展中心、国家林业局北方林木种子检验中心、国家林业局生物资源开发利用创新研究中心

中国林科院研究中心： 中国林科院国际农用林业培训中心、中国林科院林业可持续发展研究中心、中国林科院兴林抑螺工程技术研究中心、中国林业科学研究院林木菌根研究开发中心、中国林科院ABT研究开发中心、中国林科院林木工厂化育苗研究开发中心、中国林科院沙棘研究开发中心、中国林科院木本油料研究发展中心

据2018年8月林业研究所官网显示，研究所拥有国家林业局滨海林业研究中心试验基地；试验用地占地面积500亩，包括种质资源收集区、引种驯化区、苗木繁育区、试验示范区、科研温室及实验建筑区，试验基地拥有柽柳、构树、刺槐等20余种植物资源。

据2018年8月林业研究所官网显示，研究所先后与30余个国家和20余个国际组织开展国际合作与交流，承担了联合国开发计划署（UNDP）、联合国粮农组织（FAO）、澳大利亚科共组织（CSIRO）、加拿大开发计划署及英国海外发展署（ODA）等资助的研究项目。与英国的牛津大学和爱丁堡大学、加拿大的英属哥伦比亚大学和阿尔伯塔大学、瑞典农业大学及美国北卡罗来纳州立大学等大学和研究机构开展了长期合作研究。

据2018年8月林业研究所官网显示，研究所取得各类科研成果350余项，共获得国家、省（部）级科技成果奖励149项，包括国家级奖38项，省（部）级奖111项。其中获得国家科技进步特等奖1项，国家科技进步一等奖3项，国家科技进步二等奖19项，国家科技进步三等奖9项，国家发明二等奖2项，国家发明三等奖2项。

《林业科学研究》主要内容有：林木种子、育苗造林、森林植物、林木遗传育种、树木生理生化、森林昆虫、资源昆虫、森林病理、林木微生物、森林动物、森林土壤、森林生态、森林经营、森林经理、林业遥感、林业生物技术、水土保持与荒漠化防治等学科及其相关学科；获2003年《第二届国家期刊奖》提名奖；2002年《国家林业局首届林业科技期刊优秀一等奖》；2004年《国家林业局林业科技期刊优秀一等奖》；2000年首届《中国学术期刊（光盘版）检索与评价数据规范》执行优秀奖；被列为《中国科技核心期刊》、《中国自然科学核心期刊》、入选了《中国科学技术期刊文摘CSTA数据库（英文版）》，《中国学术期刊（光盘版）》、《中国科学引文数据库》、《中国科技期刊精品数据库》、《中国学术期刊综合评价数据库》、《中国生物学文献数据库》；被《美国生物学文摘》（BA）、俄罗斯《文摘杂志》（AJ.VINITI）、《英联邦农业和生物科学文摘》(CAB)、《联合国粮农组织书目》 （AGRIS）等数据库和《Forestry ABS.》、《Forest Product ABS.》、《Agris ABS.》、美国《剑桥科学文摘社网站：土木工程文摘》（CSA：CEA），英国《动物学记录》（ZR），美国《剑桥科学文摘社网站：污染文摘》（CSA：PollA）等收录。

院徽外围为中英文对照的院名，中心图案为绿色塔型。

院各党支部定期组织主题党日活动，组织参观平西抗日战争纪念馆，开展“不忘初心 牢记使命”，“不忘初心，追寻真理，勇攀高峰”等系列主题教育。