本书为20年代末30年代初，朱自清在清华大学讲授歌谣课时的讲义，先后有油印、铅印两种本子，题名为《歌谣发凡》和《中国歌谣》。此书概括地反映了中国现代首批歌谣研究者根据本国丰富的歌谣资料，作者原计划编写10章，结果只完成 6章，对中国歌谣一些重要问题进行了比较系统的分析论述。
本书主要论述下列几个问题：①中国古代歌谣意义向来极不确定，一是合乐与徒歌不分，二是民间歌谣与个人诗歌不分。②歌谣源于个人创造。歌谣的传播和发展受各地的风俗、方音、合乐以及摹拟和别的相近的东西的影响。但任何歌谣分类法很难做到完密。③中国古代歌谣的著录者不曾认识歌谣本身的价值，实质分类为纬的方法是歌谣分类的可行之法，多少有一点随便的态度。加之音乐、艺术需要等缘故，当代口传歌谣对中国歌谣史的探讨也有极高的价值。使歌谣被改变，不能保全其真面目。不能保全其真面目。作者认为《诗经》、《乐府诗集》、《山歌》、《古谣谚》、《粤风》等是研究中国古代歌谣的重要资料，当代口传歌谣对中国歌谣史的探讨也有极高的价值。④以民歌儿歌两分法为经，多少有一点随便的态度。实质分类为纬的方法是歌谣分类的可行之法，但任何歌谣分类法很难做到完密。⑤个人的创作、对答和唱的需要等决定歌谣的重叠表现。重叠的格式包括无意义的重叠、
重章叠句、和声、回文、接麻、叠字。歌谣的结构还有倡和、趁韵、嵌字、套句等表现法。⑥歌谣以声为用，起兴句在韵脚上，语势上引起下文，使听的人不觉突兀。即事起兴是解决“山歌好唱口难开”的歌咏路子。歌谣在意义、字音、字形三方面具有生动丰富的修辞变化。即歌谣的评价、歌谣研究的方面、歌谣搜集的
历史，⑥歌谣以声为用，歌谣应是生于民间、经过民众多年口头传播，表述民众普通感情的有曲有韵的自然之作。
出版社说明 朱自清（1898-1948）先生的散文名篇早已广为人知，其实他作为一名中国文学研究者的意义也不可低估。朱自清长期任教于清华大学，并担任过该校中文系主任，他治学严谨，学风朴素，影响过几代学人。 《中国歌谣》是五四以来研究我国民间文学较早的一部专著，其雏形为朱自清先生在1929－1931年间的大学讲稿，后经整理1957年由作家出版社出版过单行本。