研究民族学在中国的发展史，对中国民族学的发展有重要意义，认真总结中国民族学发展历程中的经验和教训，是学科发展的基本要求，亦是中国民族学家的责任。本卷主要研究20世纪前半期中国民族学的历史演变。
与上卷一起构成对中国民族学发展史的全景式的回顾和描述。重点探讨中华人民共和国建立之后民族学在中国的发展、演变的历史过程，研究的注意力主要放在祖国大陆地区，也兼顾到台湾和香港的发展。
本卷分为十四章。首先，叙述了中国民族学学科的调整、研究范式的转变、苏联民族学的影响等方面，重点分析了20世纪50年代进行的
民族识别、少数民族社会历史调查的缘起、发展过程、影响及缺陷；接着，回顾了自“反右斗争”之后，特别是“
文化大革命”期间中国民族学所遭受的挫折和起伏；最后，展现了“文化大革命”后二十余年来中国民族学的最新进展，对这一时期展开的主要学术问题的争论给予了更多的注意，并对民族学学科在中国发展的问题与前景进行了讨论。在本卷中也用一定的篇幅回顾了民族学在台湾和香港发展的情况，对民族学研究在台湾的发展与变化进行了讨论。