其宗旨是：团结全国的民族学工作者，以“百花齐放、百家争鸣”为方针，开展有组织、有领导、有计划地民族学研究，进行国内外学术交流。中国民族学研究会设有理事会，有会长、副会长和秘书长，并聘请顾问若干人。出版有不定期的《民族学研究》辑刊，专门发表会员的研究成果。
本届理事会(1980.10-1984.10)的会长是秋浦（中共老党员）；顾问11人，分别是：吴泽霖（平反右派）、
黄现璠（平反右派）、李安宅、
杨堃（中共党员）、
吴文藻（平反
右派）、刘咸、
杨成志、
方国瑜（中共党员）、江应梁（中共党员）、
费孝通（平反右派）、李有义——按出生年序排名； 副会长有：
马曜（中共老党员）、梁钊韬① （中共党员）等7人；秘书长：詹承绪 ；副秘书长：
满都尔图等6人；秘书： 高柯；理事陈国强等49人，其中白、蒙古、彝、达斡尔等8个少数民族理事12名，占理事总数的24.5%。主要学术活动有：1980年10月在贵阳举办的全国性学术讨论会；于1981年7月召开的座谈会；1982年9月于西宁举办的全国性学术讨论会；1984年10月于广西南宁举办的全国性学术讨论会。