根据1999年科技部三号令发布的《社会力量设立科学技术奖励管理办法》，国家科学技术奖励办公室于2001年3月8日公布了首批批准的26个奖项及其授奖机构。由汽车工业科技进步奖励基金委员会负责授奖的“中国汽车工业科学技术奖”因其申报时间最早，作为第一个设奖奖项予以批准，它将成为面向全国汽车工业（含摩托车）的唯一科学技术奖。

中国汽车工业科学技术奖（China Automotive Industry Awards for Science and Technology），是由中国汽车工程学会承办、汽车工业科学技术进步奖励基金委员会设立《中国汽车工业科学技术奖》，属社会力量设立的科学技术奖。

“中国汽车工业科学技术奖”包括的三个奖项：中国汽车工业科学技术进步奖、中国汽车工业优秀科技人才奖和中国汽车工业优秀青年科技人才奖，虽属这次被批准的行业民间奖，但实际它已经历了12个年头。1988年由当时国家主管汽车工业的中国汽车工业总公司提出集资倡议，经国家科委批准，得到了81家企业的响应，于1990年8月成立了“汽车工业科技进步奖励基金委员会”（以下简称基金委员会）。由主要捐资企业和汽车行业有关管理部门、研究院所和相关高等院校的代表组成了第一届理事会，设立了常设办事机构基金会办公室；制定了基金会的章程和奖励条例；成立了“第一届汽车工业科技进步奖励评审委员会”。从此，一个跨部门、跨省市的汽车工业科技奖励体系逐步地建立了起来。经过十几年的工作，历经三届理事会和评委会，它已成为中国汽车工业界有重大影响的科技评奖机构。

中国汽车工业科学技术奖的设奖者是“汽车工业科技进步奖励基金委员会”（简称基金委员会），于1990年8月正式成立。其领导机构为理事会，由主要捐资企业和汽车工业有关管理部门、研究院所和相关高等院校的代表组成，设立了常设办事机构基金委员会办公室，组建了评审委员会。理事会、评委会每四年一届，自1999年开始，基金委员会纳入中国汽车工程学会。

奖励面向全国为汽车工业科技进步作出突出贡献的组织和个人。

中国汽车工业科学技术奖下设三个奖项：《中国汽车工业科学技术进步奖》、《中国汽车工业优秀科技人才奖》和《中国汽车工业优秀青年科技人才奖》，均为每年评选一次。科技进步奖分三个等级，每年奖励数量不超过50项，其中一、二等奖项目不超过12项；一等奖每项奖金6万元，二等奖每项奖金3万元，三等奖每项奖金1万元。人才奖每年分别奖励不超过3人，每人奖金分别为1万元和5千元（青年奖）。

基金委员会的评奖程序是：四月中旬各推荐单位完成项目申报工作后，由办公室组织有关专家对所报项目进行形式审查；根据所报项目聘请相关专业的专家进行初评，每个项目要求由三位专家签名写出初评意见；召开评审委员（终评委）会议，对初评后的项目进行评审，同样由三位终评委写出终评意见，然后全体评审委员对每个申报项目进行讨论，最终以无记名投票方式，对每个项目投票表决，获一等奖的项目要得到到会评委2/3以上的票方可通过，二、三等奖得到1/2以上的评委投票即可；两项人才奖，当选人员同样要获得到会评委2/3以上选票，才可当选；获奖项目在《中国汽车报》登出，争求异议（异议期为30天），若有异议，办公室将进行调查；异议期过后，召开一年一度的全体理事大会，由理事会最终审定本年度的获奖项目及人员。获奖项目与人员由理事会审定后，即向社会公布，并颁发证书和奖金。完善、严谨的评审制度，评委与理事们严肃、公正的工作作风，使评奖结果赢得了信赖，树立了声誉。

自1990年至2004年基金委员会共评出“中国汽车工业科学技术进步奖”894项；评出“中国汽车工业优秀科技人才奖”47人；评出“中国汽车工业优秀青年科技人才奖”36人，总授奖人员约5380人。2006年被科技部授予《国家科学技术奖励工作先进集体》称号，2007年在国家奖励办公室对全国社会力量设奖机构进行的奖励考察中，经科技部批准，再次获得“优秀奖”，成为全国开展科学技术奖励工作三年以上的49家社会力量设奖机构中受到表扬的七个机构之一，排位第二，仅在何梁何丽奖之后。

二十一世纪的到来，为历史翻开了新的一页。国家科学技术奖励大会的召开，为科学事业带来了新的春天。而设立“中国汽车工业科学技术奖”的批准，也为汽车工业科技进步奖励基金委员会提供了一个良好的发展机遇。新的一年里，基金委员会准备进一步加强三个奖项宣传力度，以促进科技创新；将与中国汽车工程学会联合举办“首届中国汽车工业科学技术成果展示、交流会”，为获奖项目提供学术交流的机会，使获奖成果更好得到推广和应用；将进一步加强与各种企业、团体、单位的联系，进一步改进“中国汽车工业科学技术奖”评奖工作，加强基金委员会和理事会建设。